Salud dental en niños: guía completa desde el primer diente hasta la adolescencia

El primer diente de tu hijo acaba de salir. O tiene 5 años y nunca lo has llevado al dentista. O tiene 8 y ya tiene una caries. O tiene 12 y los dientes le están saliendo chuecos.

No importa en qué punto estés. Si estás leyendo esto, es porque te importa la salud dental de tu hijo. Y eso ya es un buen comienzo.

Muchos de los problemas que tratamos en adultos empezaron en la infancia. Caries que nadie atendió. Hábitos que nadie corrigió. Visitas al dentista que nunca ocurrieron. La mayoría se podían prevenir.

Esta guía va edad por edad. Lo que necesitas saber, lo que debes hacer, y lo que puedes dejar de preocuparte.

De 0 a 1 año: el primer diente y la primera limpieza

Cuándo sale el primer diente

La mayoría de los bebés sacan su primer diente entre los 4 y los 10 meses. Generalmente es uno de los incisivos de abajo — los dientes del frente. Pero hay variación. Algunos bebés nacen con un diente. Otros no sacan ninguno hasta después del año. Las dos cosas son normales.

Cómo limpiar antes de que salgan los dientes

Antes de que aparezca el primer diente, puedes limpiar las encías del bebé con una gasa húmeda después de comer. No necesitas pasta dental. Solo la gasa y agua. Esto acostumbra al bebé a que alguien le toque la boca y ayuda a mantener las encías limpias.

Cómo limpiar cuando sale el primer diente

Cuando aparece el primer diente, empieza a cepillarlo. Usa un cepillo de dientes de bebé — cabeza pequeña, cerdas suaves — y una cantidad mínima de pasta dental con flúor. ¿Cuánta pasta? Un granito de arroz. Literal. Eso es suficiente.

¿Pasta con flúor para un bebé? Sí. Las guías actuales de las asociaciones de odontología pediátrica recomiendan una cantidad mínima de pasta con flúor desde el primer diente. El flúor fortalece el esmalte y previene caries. La cantidad es tan pequeña que no representa riesgo si el bebé la traga.

La primera visita al dentista

La recomendación: antes de que cumpla 1 año o dentro de los 6 meses después de que sale el primer diente. Lo que pase primero.

¿Qué hace un dentista con un bebé? No es un tratamiento. Es una revisión rápida. Mira los dientes que están saliendo, revisa las encías, evalúa si hay algo fuera de lo normal. También te habla a ti — sobre cómo limpiar, qué hábitos cuidar, cuándo volver.

Muchos papás se saltan esta primera visita porque "no tiene casi dientes." Pero es justo cuando más valor tiene. Detectar temprano es más fácil y más barato que corregir después.

De 2 a 3 años: el cepillado se vuelve hábito

Los 20 dientes de leche

A los 3 años, la mayoría de los niños ya tienen sus 20 dientes de leche completos. Los últimos en salir suelen ser los segundos molares, alrededor de los 2 años y medio.

Cepillado: tú lo haces, el niño mira

A esta edad, los niños quieren "hacerlo solos." Y está bien dejarlos intentar — eso les da autonomía. Pero después, tú le haces el cepillado real. Un niño de 2 o 3 años no tiene la coordinación para limpiar bien sus dientes. Tú eres el cepillo principal hasta los 6 o 7 años.

Cuánta pasta: Del tamaño de un granito de arroz hasta los 3 años. Después, del tamaño de un guisante (una arvejita). Pasta con flúor.

Cuántas veces al día: Dos. Mañana y noche. La de la noche es la más importante — durante la noche la boca produce menos saliva, así que las bacterias tienen más oportunidad de hacer daño.

El biberón y las caries

Si tu hijo todavía toma biberón, hay algo que necesitas saber: dormirse con el biberón — ya sea con leche, jugo o cualquier líquido dulce — es una de las causas más comunes de caries en niños pequeños.

El líquido se queda estancado en la boca mientras duerme. Los azúcares alimentan las bacterias. Las bacterias producen ácido. El ácido destruye el esmalte. El resultado: caries en los dientes de adelante que avanzan rápido y pueden destruir el diente entero.

Si tu hijo necesita biberón para dormir, que sea solo agua. Nada más.

El chupón y el dedo

Chuparse el dedo o usar chupón es normal en los primeros años. No causa problemas si se deja antes de los 3 años. Si continúa después de los 3, puede empezar a afectar la posición de los dientes y la forma del paladar.

El chupón es más fácil de quitar porque se puede eliminar de golpe. El dedo es más difícil porque siempre lo tiene disponible. Si tu hijo sigue chupándose el dedo después de los 3 años, tenemos un artículo completo sobre cómo afecta y qué hacer.

De 4 a 6 años: prevención y primeras citas en serio

La edad de las caries

Entre los 4 y los 6 años es cuando más caries vemos en dientes de leche. Los molares de leche — las muelas del fondo — tienen surcos donde se acumula comida y las bacterias hacen fiesta. Si el cepillado no es bueno en esa zona, las caries aparecen.

"Pero si son dientes de leche, ¿para qué tratarlos?"

Esta frase la escuchamos mucho. Y la respuesta es clara: sí importa.

Los dientes de leche guardan el espacio para los permanentes. Si uno se pierde muy pronto, los vecinos cierran el espacio. El permanente sale chueco o atrapado. Lo que era una caries barata se convierte en una ortodoncia.

Además, una caries de leche puede infectarse, doler y dañar el diente permanente que se está formando debajo. Tratar los dientes de leche no es un capricho.

Sellantes: la protección que más funciona

Los sellantes son una capa delgada de resina que se aplica sobre los surcos de las muelas. Tapa los surcos. La comida no se acumula. Las bacterias no entran. No duele. No necesita anestesia. Se hace en una cita corta.

Si hay un solo tratamiento preventivo que recomendaría para todos los niños, son los sellantes en las muelas de leche y después en las permanentes. Funcionan. Y son baratos comparado con tratar caries.

Primera visita "en serio"

A esta edad, muchos niños van al dentista por primera vez. Si no fue antes del año (lo ideal), que sea ahora. No esperes a que le duela algo.

Tu actitud importa. Si tú hablas del dentista con miedo, el niño va a tener miedo. Preséntalo como algo normal: "vamos a que te cuenten los dientes." No digas "no te va a doler" — eso le hace pensar que podría doler. Y nunca uses al dentista como amenaza.

De 7 a 9 años: los dientes permanentes llegan

El cambio de dientes

Entre los 6 y los 7 años salen las primeras muelas permanentes — las "muelas de los 6 años." No reemplazan a ningún diente de leche. Salen detrás de los últimos molares de leche. Muchos papás ni las notan porque no se cae ningún diente cuando salen.

Estas muelas son las más importantes de toda la boca. Van a estar ahí toda la vida. Y son las que más caries tienen porque salen sin que nadie les preste atención.

Ponles sellante en cuanto terminen de salir. Es lo mejor que puedes hacer por esas muelas.

Después, entre los 6 y los 12 años, los dientes de leche se van cayendo y los permanentes los reemplazan. Primero los del frente, después los de los lados, y por último las muelas.

La primera evaluación de ortodoncia

A los 7 años, la recomendación es hacer la primera evaluación con un ortodoncista. No para poner brackets — la mayoría de los niños de 7 años no los necesitan. Pero para detectar problemas de crecimiento que se corrigen mejor cuando el niño todavía está creciendo.

¿Qué buscamos a los 7? Mordida cruzada, mandíbula que crece de más o de menos, falta de espacio para los dientes que vienen, hábitos que están afectando el desarrollo. Si algo de eso está pasando, se puede intervenir temprano con aparatos que guían el crecimiento. Si todo está bien, el ortodoncista te dice "vuelve en un año" y listo.

Tenemos una guía completa sobre cuándo llevar a tu hijo al ortodoncista que te explica todo en detalle.

Cepillado: el traspaso

Entre los 7 y los 8 años, la coordinación del niño ya es suficiente para que se cepille solo de forma aceptable. Pero no perfecto. Supervisa. Revisa después. Hasta los 8 o 9 años, el cepillado funciona mejor como trabajo en equipo.

La técnica importa: movimientos circulares o de barrido, desde la encía hacia el diente, por dentro y por fuera. Dos minutos. Dos veces al día. Suena fácil, pero pocos niños lo hacen bien sin que alguien les enseñe.

De 10 a 13 años: adolescencia temprana y brackets

La edad de los brackets

La mayoría de los tratamientos de ortodoncia empiezan entre los 10 y los 14 años. A esa edad ya salieron la mayoría de los dientes permanentes y se puede hacer un tratamiento completo.

No todos los niños necesitan brackets. Pero si los dientes están chuecos o la mordida no encaja, esta es la mejor época. El hueso responde bien, el crecimiento ayuda, y el resultado suele ser más rápido que en adultos.

Los retos de higiene en adolescentes

Adolescente + brackets = desafío de limpieza. Los brackets atrapan comida y el cepillado toma más tiempo. Si no se limpian bien, aparecen manchas blancas alrededor de los brackets — el inicio de caries que se quedan cuando quitan los brackets.

¿Qué hacer? Supervisar sin asfixiar. Facilitar las herramientas — cepillo interdental, irrigador dental si es posible.

Protectores bucales para deportes

Si tu hijo practica deportes de contacto — fútbol, básquet, artes marciales — un protector bucal es tan necesario como las canilleras. Un golpe en la cara durante un partido puede partir un diente, sacarlo o lastimar la mandíbula.

Los protectores hechos a medida en el consultorio son mejores que los genéricos. Pero un genérico es mejor que nada. Si tu hijo tiene brackets, el protector es doblemente necesario — un golpe en la cara con brackets puede ser un desastre.

Respiración por la boca

Si tu hijo respira por la boca de forma habitual, eso puede estrechar el paladar, cambiar la posición de la mandíbula y afectar el crecimiento de la cara. La causa puede ser adenoides, amígdalas, alergias o un hábito. Si lo notas, llévalo a evaluar. Lee más sobre cómo afecta la respiración bucal.

Temas que cruzan todas las edades

Flúor: sí o no

Sí. El flúor fortalece el esmalte y previene caries.

En la pasta dental: Desde el primer diente. Cantidad mínima (granito de arroz) hasta los 3 años. Cantidad de arvejita de los 3 en adelante. Siempre con flúor.

Aplicación en el consultorio: El dentista puede aplicar flúor en barniz sobre los dientes del niño cada 6 meses. Es rápido y no duele.

Azúcar: el verdadero enemigo

Las bacterias se alimentan de azúcar y producen ácido. El ácido destruye el esmalte. Reducir el azúcar reduce las caries.

El truco no es solo la cantidad — es la frecuencia. Un dulce una vez al día hace menos daño que sorbitos de jugo todo el día. Cada contacto con azúcar produce ácido durante 20 a 30 minutos. Si el niño come dulce cada hora, la boca está en ataque constante.

Consejos prácticos:

• Mejor un momento dulce al día que dulces repartidos todo el día
• Los jugos y gaseosas son tan dañinos como los caramelos
• Frutas enteras son mejores que jugos de fruta
• Después del dulce, enjuagar con agua ya ayuda

Bruxismo en niños

Los niños también aprietan y rechinan los dientes. En muchos es una fase que pasa sola. Pero si persiste o si el desgaste es visible, necesita evaluación. Lee más sobre bruxismo en niños.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo debo empezar a usar hilo dental en mi hijo?

Cuando los dientes se tocan entre sí — generalmente alrededor de los 2 a 3 años. Al principio lo haces tú. Los porta-hilos para niños (con formas de animales) hacen el proceso más fácil y menos aburrido. A los 8 o 9 años pueden empezar a hacerlo solos, con supervisión.

¿Los dientes de leche con caries necesitan tratamiento?

Sí. Una caries de leche puede causar dolor, infección y problemas para el diente permanente que viene abajo. Además, perder un diente de leche muy temprano cierra el espacio y el permanente sale chueco o atrapado.

¿Qué hago si a mi hijo le da miedo ir al dentista?

No lo obligues ni lo amenaces. Llévalo primero a una visita donde solo le "cuenten los dientes." Que la primera experiencia sea positiva. Si la primera visita es por dolor, la asociación negativa que se crea es difícil de borrar.

¿El chupón daña los dientes?

Antes de los 3 años, generalmente no. Después de los 3, puede empezar a afectar la forma del paladar y la posición de los dientes de adelante — puede causar mordida abierta. Si tu hijo todavía usa chupón después de los 3, es buen momento para dejarlo.

Mi hijo respira por la boca. ¿Eso es problema dental?

Puede ser. La respiración bucal estrecha el paladar, apiña los dientes y puede cambiar el crecimiento de la cara. Necesita evaluación. Lee más en nuestra guía sobre respiración bucal.

Tu hijo no necesita un dentista perfecto — necesita empezar

No existe el momento perfecto para llevar a tu hijo al dentista. El mejor momento es ahora. Si tiene 6 meses y le salió el primer diente, ahora. Si tiene 5 años y nunca fue, ahora. Si tiene 10 y ya notas algo raro, ahora.

Lo peor que puedes hacer es esperar a que duela. Cuando duele, el problema ya avanzó. Y los tratamientos son más largos, más costosos y más difíciles para el niño.

En SOI atendemos niños y adultos. Evaluamos la boca de tu hijo, te explicamos lo que encontramos, y te decimos qué necesita — y qué no. Si necesita ortodoncia, el Dr. Eddy tiene más de 30 años guiando el desarrollo dental de niños en Quito. Si necesita tratamiento restaurador, el Dr. Silvio se encarga.

Agenda la primera cita de tu hijo. O la siguiente. O la que llevas meses postergando.

Valle de los Chillos: 18 de Mayo, Federico N1-113, Quito 170602. Teléfono: +593 95 879 6332.

Quito Sur: Calle José I. Canelos OE5-197 y Sgto. Rafael Grau. Teléfono: +593 98 656 2400.

Los dientes de tu hijo están creciendo ahora. Lo que hagas hoy importa para los próximos 80 años.