Zumbido en el oído y mandíbula: ¿puede el dentista tratar tu tinnitus?

Un dato que pocos conocen

Según estudios publicados en revistas de otorrinolaringología, hasta el 65% de las personas que tienen un zumbido o pitido constante en el oído — lo que los médicos llaman tinnitus — también presentan algún tipo de problema en la articulación de la mandíbula. Y de esos, entre un 40% y un 60% experimenta mejoría o desaparición del zumbido cuando se trata la mandíbula.

Lee eso otra vez. Más de la mitad de las personas con ese ruido persistente en el oído podrían mejorar con un tratamiento que ni siquiera sabían que existía. No un medicamento para el oído. No un audífono. Un tratamiento de la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo.

Si tienes un zumbido en el oído que no se va, y además sientes dolor, tensión o molestia en la mandíbula, este artículo te va a interesar. Porque la respuesta a tu problema puede estar en un lugar donde nadie ha mirado.

El zumbido que nadie te explica

El tinnitus — ese zumbido, pitido, silbido o ruido constante que solo tú escuchas — es una de las experiencias más frustrantes que existe. No para. Está ahí cuando te acuestas, cuando tratas de concentrarte, cuando hay silencio. Algunos días es más fuerte. Otros menos. Pero siempre está.

Lo peor no es el ruido en sí. Lo peor es la incertidumbre. Fuiste al otorrino. Te hicieron audiometría, te revisaron el tímpano, tal vez te hicieron una resonancia. Y te dijeron alguna versión de: "El oído está bien. Es tinnitus. No tiene cura. Vas a aprender a convivir con él."

Eso es lo que les dicen a la mayoría. Y en muchos casos, es cierto — hay tipos de tinnitus que se manejan pero no se eliminan. Pero hay un porcentaje grande de pacientes a los que les dicen eso cuando el zumbido SÍ tiene una causa tratable. Y esa causa está a menos de un centímetro del oído: la articulación de la mandíbula.

Por qué la mandíbula puede generar zumbido en el oído

Para entender esta conexión necesitas saber una cosa: la articulación de la mandíbula — la ATM — está prácticamente pegada al oído. La pared trasera de la articulación es, a la vez, la pared delantera del conducto del oído. No hay distancia. Son vecinos que comparten pared.

Esa cercanía no es solo física. Es funcional. Comparten nervios, vasos sanguíneos y músculos. Y hay una estructura clave en esta historia: un conducto que conecta la garganta con el oído medio y que ayuda a regular la presión dentro del oído. Ese conducto se abre y se cierra con la ayuda de unos músculos que están directamente conectados con la mandíbula.

Cuando la articulación de la mandíbula se inflama, o cuando los músculos de la mandíbula se agarrotan por estrés o por apretar los dientes, pasan varias cosas que pueden generar zumbido:

Los músculos tensos alteran la presión del oído. Los músculos de la mandíbula que están agarrotados pueden afectar el funcionamiento del conducto que regula la presión dentro del oído. Cuando ese conducto no funciona bien, cambia la presión interna del oído. Y eso puede generar zumbido, sensación de oído tapado, o ambos.

La inflamación de la articulación irrita los nervios compartidos. La ATM y el oído comparten un nervio principal. Cuando la articulación se inflama, ese nervio se irrita. Y el cerebro interpreta esa irritación como sonido. No hay sonido real — pero tu cerebro lo percibe porque la señal nerviosa llega a las áreas que procesan la audición.

Los músculos profundos de la mandíbula hacen vibrar estructuras del oído. Hay músculos pequeños dentro del oído medio que protegen la audición ante sonidos fuertes. Uno de esos músculos tiene conexión nerviosa directa con los músculos de la mandíbula. Cuando la mandíbula está tensa, ese músculo puede contraerse de forma anormal y generar un sonido que percibes como zumbido o pitido.

No es una teoría. Es anatomía. Las estructuras están conectadas. Y cuando la mandíbula tiene un problema, el oído puede manifestar los síntomas.

Las pistas de que tu zumbido viene de la mandíbula

No todo tinnitus es por la mandíbula. Pero hay señales que apuntan directamente a esa conexión. En más de 30 años de práctica, he aprendido a identificar un patrón que se repite en los pacientes donde el tinnitus tiene origen mandibular.

El zumbido cambia cuando mueves la mandíbula

Esta es la pista más fuerte. Si el zumbido se pone más fuerte, más agudo, o cambia de tono cuando aprietas los dientes, abres la boca, o mueves la mandíbula hacia un lado, eso te dice que hay una conexión directa entre la mandíbula y el zumbido. Haz la prueba: aprieta los dientes con fuerza durante cinco segundos. ¿Cambió el zumbido? Si cambió — en volumen, en tono, en cualquier forma — tu mandíbula está involucrada.

El zumbido es peor al despertar

Si el zumbido es más fuerte en la mañana y va mejorando a lo largo del día, eso sugiere que algo está pasando durante la noche. Y lo más común que pasa durante la noche es apretar o rechinar los dientes. Ese apretamiento genera horas de tensión muscular que afectan al oído. Al despertar, todo está al máximo. Con el movimiento del día, algo se relaja.

Tienes otros síntomas de mandíbula

El zumbido no viaja solo cuando viene de la mandíbula. Casi siempre lo acompañan otros síntomas: dolor o tensión en la quijada, dolor en la zona del oído que no es infección, chasquidos al abrir la boca, sensación de oído tapado, dolor de cabeza en las sienes. Si tienes el zumbido más dos o tres de estos, la probabilidad de que la mandíbula sea la causa es alta.

El zumbido es de un solo lado

El tinnitus que viene de la mandíbula tiende a ser del mismo lado donde la articulación está más afectada. Si te zumba el oído izquierdo y la mandíbula te duele o truena del lado izquierdo, eso no es coincidencia.

Los exámenes de oído salieron normales

Te hicieron audiometría y escuchas bien. Te revisaron el tímpano y está sano. La resonancia no mostró nada. El oído está estructuralmente bien. Pero el zumbido sigue. Eso es lo que veo en la mayoría de mis pacientes que llegan con tinnitus por ATM — un oído sano que da síntomas porque el problema viene de al lado.

La otra cara: oído tapado y mandíbula

Junto con el zumbido, muchos pacientes me reportan sensación de oído tapado — como si estuvieran en un avión que no termina de aterrizar, o como si tuvieran algodón dentro del oído. Esa sensación tiene la misma explicación: los músculos tensos de la mandíbula afectan el conducto que regula la presión del oído.

La combinación de zumbido más oído tapado más molestia en la mandíbula es uno de los cuadros que más veo en consulta. Y es uno de los que mejor responde al tratamiento, porque cuando descargas la articulación y relajas los músculos, ambos síntomas tienden a mejorar juntos.

Si el dolor de oído acompañado de problemas mandibulares es algo que también presentas, ese artículo te puede dar más contexto sobre esa conexión.

El peregrinaje del paciente con tinnitus

Voy a describir algo que me cuentan constantemente mis pacientes. Empezó el zumbido. Fueron al médico general. Los mandaron al otorrino. El otorrino les hizo exámenes, no encontró nada en el oído, y les dijo que era tinnitus y que no tiene cura. Algunos fueron a un segundo otorrino. Mismo resultado. Algunos terminaron con el neurólogo. Resonancia magnética de cráneo. Normal. "Es por estrés." Le recetaron ansiolíticos. El zumbido siguió.

En todo ese recorrido — que a veces dura meses o años — nadie les tocó la mandíbula. Nadie les preguntó si aprietan los dientes. Nadie revisó la articulación. Y no es porque los médicos sean malos. Es porque la conexión entre la mandíbula y el oído no se enseña con la profundidad que debería en la formación médica general. El especialista en la articulación de la mandíbula es el que conoce esta relación de cerca.

Si ya pasaste por ese peregrinaje y nadie te ha dado respuestas, puede ser momento de buscar una mirada diferente.

Cómo evaluamos si tu tinnitus viene de la mandíbula

La evaluación que hago es clínica — con las manos, un estetoscopio y una serie de pruebas que toman entre 20 y 30 minutos.

Prueba de provocación. Te pido que aprietes los dientes, que abras la boca, que muevas la mandíbula a la izquierda y a la derecha. Mientras haces cada movimiento, me dices si el zumbido cambia — si sube, baja, cambia de tono o desaparece. Si el zumbido responde a movimientos de la mandíbula, la conexión es directa.

Examen de la articulación. Palpo las dos articulaciones mientras abres y cierras la boca. Busco dolor, chasquidos, o un sonido rasposo. Escucho con el estetoscopio. Mido tu apertura. Observo si la mandíbula se desvía al abrir.

Examen muscular. Reviso cada grupo de músculos de la mandíbula, las sienes, el cuello. Busco nudos de tensión — puntos donde el músculo está duro y duele al presionarlo. Los nudos de tensión en los músculos profundos de la mandíbula, cerca del oído, son particularmente relevantes en casos de tinnitus.

Evaluación de la mordida. Reviso cómo encajan tus dientes. Si hay desgaste por apretar o rechinar. Si hay contactos que generan más fuerza de un lado que del otro.

Con estos datos puedo decirte: tu tinnitus tiene un componente mandibular y hay probabilidad de que responda al tratamiento. O: tu tinnitus no parece estar relacionado con la mandíbula y necesitas seguir con el otorrino.

Soy honesto con mis pacientes. No todos los tinnitus son tratables desde la mandíbula. Pero muchos sí. Y la evaluación es la forma de saber en qué grupo estás.

El tratamiento: qué hacemos y qué esperar

Si la evaluación confirma que la mandíbula está involucrada, el tratamiento sigue un protocolo que llevo aplicando y refinando por más de tres décadas.

Placa para dormir

Una férula transparente, hecha a tu medida, que se usa al dormir. Lo que hace es separar los huesos de la articulación, relajar los músculos de la mandíbula, y reducir la presión sobre las estructuras que están afectando al oído. En muchos pacientes, el zumbido empieza a bajar de volumen en las primeras 2-3 semanas de uso consistente.

Terapia muscular

Trabajo directo sobre los músculos agarrotados — especialmente los profundos de la mandíbula que están cerca del oído. Calor húmedo, presión controlada sobre los nudos de tensión, ejercicios de relajación mandibular. Estos músculos son los que más directamente afectan la presión del oído. Cuando se relajan, la sensación de oído tapado y el zumbido tienden a disminuir.

Corrección de hábitos

Muchos pacientes no saben que aprietan los dientes durante el día — frente a la computadora, manejando, en momentos de concentración. Ese apretamiento diurno mantiene los músculos tensos las 24 horas. Te enseño a identificar cuándo estás apretando y a mantener los dientes separados cuando no estás comiendo. Suena simple. Es simple. Pero hace una diferencia enorme.

Ajuste de mordida

Si hay dientes que no encajan bien y generan más fuerza de un lado, un ajuste milimétrico puede equilibrar las fuerzas y reducir la tensión que llega a la articulación y al oído. Es un procedimiento rápido, indoloro, que se hace en una sola cita.

Para entender el enfoque completo de evaluación y tratamiento de la articulación de la mandíbula, tenemos una página dedicada que explica el proceso.

Qué resultados puedes esperar — con honestidad

Quiero ser claro contigo porque me parece que mereces información honesta, no promesas vacías.

Cuando el tinnitus responde bien al tratamiento de ATM:

• El zumbido baja de volumen gradualmente — no desaparece de un día para otro.
• La sensación de oído tapado tiende a mejorar antes que el zumbido.
• Los mejores resultados se ven en pacientes cuyo zumbido cambia al mover la mandíbula, es peor al despertar, y lleva menos de un año.
• Algunos pacientes reportan desaparición completa del zumbido. Otros reportan una reducción significativa que les permite funcionar sin que el ruido los domine.

Cuando el tinnitus no responde o responde parcialmente:

• Si el zumbido no cambia con ningún movimiento de la mandíbula, la probabilidad de que mejore con tratamiento de ATM es baja.
• Si el zumbido lleva más de dos años, tiende a responder menos — aunque he visto excepciones.
• Si hay pérdida auditiva confirmada, el tinnitus probablemente tiene un componente del oído interno que no se resuelve con tratamiento mandibular.

Lo que le digo a cada paciente: no te prometo que el zumbido va a desaparecer. Te prometo que si la mandíbula está involucrada, vamos a tratarla. Y que en la mayoría de los casos donde hay conexión mandibular, el tratamiento mejora los síntomas. Eso es lo que he visto en más de 30 años de práctica, y es lo que la evidencia respalda.

Los plazos reales

El tratamiento no da resultados instantáneos. Esto es lo que les digo a mis pacientes para que sepan qué esperar:

• Semanas 1-2: La placa empieza a relajar los músculos. Algunos pacientes notan que el oído tapado mejora primero.
• Semanas 3-4: El zumbido puede empezar a bajar de volumen o a tener más momentos de silencio durante el día.
• Semanas 6-8: La mayoría de los pacientes que van a responder al tratamiento ya reportan mejoría clara en este punto.
• Meses 3-4: Estabilización. El nivel de mejoría que alcanzaste tiende a mantenerse si sigues con la placa y los hábitos.

Si a las 8 semanas no hay ningún cambio en el zumbido, evaluamos si hay otros factores involucrados o si el tinnitus tiene una causa diferente. No te voy a tener meses en tratamiento sin resultados. Eso no le sirve a nadie.

Lo que cambia cuando el zumbido baja

Un contador de 48 años llegó a mi consulta después de un año y medio con zumbido constante en el oído derecho. Ya había pasado por dos otorrinos y un neurólogo. Todos le dijeron lo mismo: tinnitus sin causa aparente, aprenda a vivir con él. Cuando lo examiné, tenía la articulación derecha inflamada, los músculos de la mandíbula del lado derecho duros como piedra, y el zumbido se ponía más fuerte cuando apretaba los dientes.

Le puse placa y terapia muscular. A las cinco semanas me llamó para decirme algo que no esperaba: "Doctor, anoche me di cuenta de que estaba leyendo en silencio. En silencio de verdad. Hace un año y medio que no sabía lo que era el silencio."

No todos los casos son así de dramáticos. Pero cuando el zumbido que te acompaña todo el día empieza a bajar — cuando puedes dormir sin ese ruido de fondo, leer sin distracción, concentrarte en una conversación sin que compita con el pitido — la calidad de vida cambia de una forma que solo entiende quien lo ha vivido.

---

Preguntas frecuentes

¿Puede el zumbido en el oído desaparecer completamente con tratamiento de mandíbula?

En algunos pacientes, sí. En otros, el zumbido baja de volumen significativamente pero no desaparece del todo. Los mejores candidatos son aquellos cuyo zumbido cambia al mover la mandíbula, es peor al despertar, y lleva menos de un año. La evaluación te dice qué tan probable es que tu caso responda.

¿Cómo sé si debo ir al otorrino primero o al especialista en ATM?

Si el zumbido viene con pérdida de audición, mareo, vértigo, o sensación de líquido en el oído, ve al otorrino primero para descartar problemas del oído interno. Si el zumbido viene con dolor o tensión en la mandíbula, chasquidos al abrir la boca, dolor al masticar, o si cambia al apretar los dientes, una evaluación de ATM es el paso más lógico. Ambos especialistas se complementan.

¿Apretar los dientes de noche puede causar zumbido?

Sí. Apretar los dientes genera horas de tensión muscular sostenida en los músculos de la mandíbula. Esa tensión afecta directamente las estructuras cercanas al oído. Muchos de mis pacientes con tinnitus por ATM tienen apretamiento nocturno como factor principal. La placa para dormir corta ese ciclo y permite que los músculos y la articulación se relajen durante la noche.

¿El tratamiento es solo una placa para dormir?

La placa es la base, pero no es lo único. El tratamiento completo incluye terapia muscular, ejercicios de relajación mandibular, corrección de hábitos diurnos (como dejar de apretar los dientes durante el día), y a veces ajuste de la mordida. Es la combinación de todo esto lo que da los mejores resultados.

¿Si llevo años con tinnitus, todavía tiene sentido revisar la mandíbula?

Tiene sentido si hay síntomas mandibulares acompañantes y si el zumbido cambia al mover la mandíbula. He tratado pacientes con tinnitus de más de dos años que mejoraron con tratamiento de ATM. La respuesta tiende a ser más lenta, pero puede haberla. La evaluación toma media hora y te saca de la duda.

---

Si tienes un zumbido en el oído que nadie te ha podido explicar, y si ese zumbido se acompaña de cualquier molestia en la mandíbula — dolor, tensión, chasquidos, oído tapado — pide una evaluación de ATM. Puede ser la respuesta que llevas meses o años buscando. Y si no lo es, al menos habrás descartado una causa tratable en vez de quedarte con la duda.

Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta profesional. El tinnitus tiene múltiples causas posibles. Si tienes zumbido en el oído, consulta con un especialista para una evaluación adecuada.