Oído tapado sin infección: cuando la causa está en la mandíbula

"Si sientes el oído tapado, tienes infección." Eso no siempre es cierto.

Es una de las creencias más arraigadas que veo en consulta. El paciente llega y me dice: "Doctor, siento el oído tapado. Ya fui al otorrino. Me dijo que no tengo nada. Pero yo lo siento tapado." Y tiene razón — lo siente. La sensación es real. Como si tuvieras algodón adentro, o como cuando el avión baja y los oídos no se destapan.

Pero el oído está limpio. No hay cera. No hay infección. No hay líquido. El tímpano se ve perfecto. La audición está normal. Todos los exámenes dicen que el oído está sano.

Y sin embargo, ahí sigue esa presión, esa sensación de plenitud, ese "oído lleno" que no se va ni tragando saliva ni bostezando ni haciendo maniobras para destaparlo.

Si eso te describe, hay una causa que probablemente nadie te ha mencionado: la mandíbula.

Lo que pasa cuando esa sensación de oído tapado se queda sin respuesta

Cuando no encuentras la causa de algo que sientes todos los días, tu mente empieza a buscar explicaciones. He visto pacientes convencidos de que tienen un tumor. Otros que piensan que están perdiendo la audición. La ansiedad que genera no saber qué te pasa es a veces peor que el síntoma mismo.

Mientras tanto, si la causa está en la mandíbula — y con frecuencia lo está — el problema sigue avanzando. Los músculos que están generando la presión se tensan más. La articulación que está inflamada se inflama más. Y lo que empezó como una molestia intermitente se convierte en algo constante que afecta tu concentración, tu sueño, tu humor.

He visto que esta sensación tarda en promedio 8 meses en llegar a mi consulta. Ocho meses de dar vueltas entre otorrinos, médicos generales y remedios caseros. Ocho meses que no eran necesarios.

Por qué la mandíbula puede taparte el oído

Aquí es donde la anatomía explica todo.

Dentro de tu cabeza hay un conducto pequeño que conecta el oído medio con la garganta. Se llama trompa de Eustaquio. Su función es regular la presión dentro del oído — es lo que se abre cuando bostezas o tragas saliva y sientes que el oído "se destapa." Es como una válvula de presión.

Ese conducto no funciona solo. Hay un músculo que lo abre y lo cierra. Se llama tensor del velo del paladar. Y aquí viene lo que conecta todo: ese músculo comparte nervios con los músculos de la mandíbula. Están controlados por el mismo sistema nervioso.

Cuando los músculos de la mandíbula se tensan — por estrés, por apretar los dientes de noche, por un problema en la articulación — esa tensión se transmite al músculo que regula el conducto del oído. El conducto no se abre bien. La presión dentro del oído se desregula. Y tú sientes el oído tapado.

No es una infección. No es un problema del oído. Es un problema mecánico: un músculo tenso que no deja que el sistema de presión del oído funcione como debe.

La articulación de la mandíbula también juega

La articulación temporomandibular — la ATM — está a menos de un centímetro del oído. Comparten la misma pared ósea. Cuando la ATM está inflamada — porque una pieza interna se salió de lugar, porque hay desgaste, porque los músculos la sobrecargan — esa inflamación puede generar presión que se transmite al oído.

Es como tener un vecino ruidoso. El oído está bien en su "departamento," pero el de al lado — la articulación — está generando presión que se filtra. El resultado: sensación de oído lleno, tapado, con presión.

Si además de la sensación de oído tapado tienes dolor de oído, te recomiendo leer lo que escribí sobre dolor de oído y mandíbula. Es la misma causa con distinta manifestación.

Las pistas de que tu oído tapado viene de la mandíbula

Después de 30 años viendo este tipo de casos, puedo identificar el patrón bastante rápido. Estas son las señales que me orientan — y que tú también puedes reconocer:

El otorrino ya te revisó y el oído está sano. Te miraron el tímpano, te hicieron exámenes de audición, te revisaron si había líquido o cera. Todo normal. Esa es la primera señal. Un oído tapado por infección o por cera tiene hallazgos visibles. Si no los hay, el problema no está en el oído.

La sensación cambia durante el día. Es peor en la mañana o al final del día. Cambia con el estrés. Los días relajados sientes menos presión. Los días tensos, más. Esa variación apunta a los músculos, porque la tensión muscular fluctúa con el estrés y la fatiga.

Sientes la mandíbula tensa, cansada o adolorida. Si al mismo tiempo que el oído se siente tapado notas que la quijada está dura, que te duele al masticar, o que los músculos de la cara se sienten cansados — la conexión es directa.

La mandíbula te truena o te hace clic. Sonidos al abrir la boca, al masticar, al bostezar. Eso indica que la articulación tiene un problema mecánico. Y una articulación con problemas mecánicos es una articulación que puede estar afectando al oído.

Tienes zumbido además de la sensación de oído tapado. La combinación de oído tapado con zumbido — lo que se conoce como tinnitus — es un patrón que veo con mucha frecuencia en pacientes con disfunción de ATM. Ambos síntomas nacen de la misma causa: la proximidad entre la mandíbula y el oído.

Aprietas o rechinas los dientes. Si tu pareja te ha dicho que rechinas de noche, o si tú mismo notas que durante el día aprietas los dientes sin darte cuenta — especialmente cuando estás concentrado o estresado — esa es una causa directa de la tensión muscular que afecta al oído.

Qué otros síntomas suelen acompañar al oído tapado por mandíbula

Rara vez viene solo. Los pacientes que llegan con esta queja frecuentemente tienen uno o más de estos acompañantes:

• Dolor en la mandíbula o en la zona frente al oído
• Dolor de cabeza, sobre todo en las sienes
• Dolor de oído del mismo lado, sin infección
• Sensación de que la mordida cambió o está "rara"
• Dificultad para abrir completamente la boca

Si te identificas con tres o más de esta lista, la probabilidad de que la mandíbula sea la causa sube considerablemente. Para entender el cuadro completo, te puede ayudar leer sobre las 8 causas del dolor de mandíbula.

Cómo evalúo esto en consulta

La evaluación que hago cuando un paciente llega con oído tapado y estudios del oído normales es bastante específica.

Historia clínica detallada

Necesito saber cuándo empezó la sensación, si es constante o intermitente, qué la empeora, qué la mejora. Pregunto por estrés, por hábitos de sueño, por si rechinas los dientes. Pregunto qué especialistas te han visto y qué te dijeron. Y pregunto por otros síntomas — mandíbula, cabeza, cuello — que tú quizás no relacionaste con el oído.

Examen de la articulación

Toco la ATM de ambos lados mientras abres y cierras la boca. Busco dolor, clics, ruidos rasposos. Mido la apertura. Reviso si la mandíbula se desvía al abrir. Todo esto me dice el estado de la articulación.

Examen muscular

Reviso cada grupo de músculos con las manos. Los de la mandíbula, los de las sienes, los profundos detrás de la quijada, los del cuello. Busco músculos que estén duros y sensibles — nudos de tensión que al presionarlos te reproduzcan la sensación de oído tapado o de presión.

Hay un punto que es muy revelador: cuando presiono el músculo que está justo delante del oído — el que se conecta con el músculo que regula el conducto de presión del oído — y el paciente me dice "eso es, esa presión es la que siento en el oído" — ya tengo la confirmación.

Examen dental

Reviso la mordida, el desgaste de los dientes, las marcas que deja el apretamiento. Todo esto me completa el cuadro.

Si necesito más detalle de la articulación, pido una tomografía en 3D o una resonancia magnética. No siempre es necesario — depende de lo que encuentre en el examen con las manos.

Tratamiento: cómo se destapa un oído que no tiene nada

Cuando confirmo que la sensación de oído tapado viene de la mandíbula, el tratamiento se dirige a la causa: la tensión muscular y la disfunción de la articulación.

Placa para dormir

Una placa hecha a tu medida — lo que llamamos férula oclusal — que usas de noche para descargar la articulación y relajar los músculos. En mi experiencia, muchos pacientes reportan una disminución de la presión en el oído en las primeras 2-3 semanas. No es magia — es que los músculos dejan de estar sobrecargados 6-8 horas cada noche.

Terapia muscular

Los músculos que llevan meses tensos necesitan trabajo directo. Compresas tibias, masaje en los nudos de tensión, y una rutina de ejercicios corta que te enseño para hacer en casa. Son 5 minutos, dos veces al día. Ejercicios de relajación y estiramiento de la mandíbula que aflojan la tensión acumulada.

Ajuste de mordida

Si hay puntos en la mordida que generan sobrecarga — dientes que chocan mal y fuerzan a la mandíbula a una posición inadecuada — esos puntos se corrigen con un ajuste sencillo e indoloro.

Tiempo de mejoría

Casos leves — sensación de oído tapado de menos de 3 meses, con músculos tensos pero articulación en buen estado — mejoran en 3-4 semanas.

Casos moderados — más de 6 meses de síntomas, con la articulación también comprometida — necesitan 6-8 semanas.

Casos crónicos — más de un año — pueden necesitar 2-3 meses de tratamiento combinado con fisioterapia.

La mejoría no es un interruptor. Es gradual. Primero la presión baja en intensidad. Después los ratos de alivio se hacen más largos. Hasta que un día te das cuenta de que ya no piensas en el oído.

Cuando el oído se destapa

Un ingeniero de 39 años llegó con oído tapado del lado derecho de 6 meses de evolución. Había ido a dos otorrinos. Le hicieron lavados, le dieron descongestionantes, antihistamínicos. Nada funcionó. Me dijo: "Doctor, ya me acostumbré a vivir así, pero me desespera."

Le encontré el músculo principal de la mandíbula del lado derecho completamente duro. La articulación tronaba al abrir. A las 5 semanas de usar la placa y hacer los ejercicios, me escribió: "Hoy me desperté y el oído no estaba tapado. No me había despertado así en meses."

Eso es lo que busco en el tratamiento. No prometo que desaparece al 100% en todos los casos. Pero cuando la causa es la mandíbula, y la tratas, el oído responde. Porque el oído nunca tuvo nada — estaba siendo afectado desde afuera.

Preguntas frecuentes

¿Puede la mandíbula realmente tapar el oído?

No lo tapa literalmente. Lo que hace es afectar el sistema de presión del oído a través de músculos y nervios compartidos. El conducto que conecta el oído con la garganta no se abre correctamente cuando los músculos de la mandíbula están tensos. El resultado: sensación de oído lleno, tapado, con presión. Pero el oído en sí mismo está sano.

¿Cómo sé si mi oído tapado es por la mandíbula y no por otra cosa?

Si el otorrino te revisó y el oído está limpio, si la sensación varía con el estrés y la tensión, si tienes otros síntomas como mandíbula tensa o clic al abrir la boca — la probabilidad de que sea la mandíbula es alta. Un especialista en ATM puede confirmarlo con un examen de la articulación y los músculos.

¿Necesito hacerme exámenes del oído antes de venir a consulta de ATM?

Lo ideal es que sí. El primer paso siempre es descartar que el oído tenga un problema propio — infección, cera, problema del tímpano, problemas de audición. Si el otorrino dice que está todo bien, entonces la evaluación de ATM es el siguiente paso lógico.

¿Es permanente esta sensación si no la trato?

No necesariamente permanente, pero sí tiende a mantenerse o empeorar. Los músculos que están tensos no se relajan solos cuando la causa — bruxismo, estrés, problema articular — sigue activa. Y mientras la causa persiste, la sensación de oído tapado se mantiene. Tratarlo temprano es más rápido y más sencillo que tratarlo un año después.

¿Puede ser que tenga el oído tapado y zumbido al mismo tiempo por la mandíbula?

Sí, y es bastante frecuente. Ambos síntomas comparten el mismo mecanismo: la cercanía entre la ATM y el oído, y los nervios y músculos que comparten. Muchos pacientes que veo con oído tapado también tienen zumbido o tinnitus del mismo lado. Cuando se trata la mandíbula, ambos síntomas tienden a mejorar juntos.

---

Si sientes el oído tapado, ya te descartaron infección, y también notas tensión o molestia en la mandíbula, hazte una evaluación de ATM. Toma media hora, no requiere instrumentos incómodos, y puede darte la explicación que llevas meses buscando. Consulta con un especialista en ATM o lee más sobre por qué duele la mandíbula para entender cómo todo se conecta.

Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta profesional. Si tienes sensación de oído tapado persistente, consulta primero con un otorrinolaringólogo para descartar causas del oído antes de buscar evaluación de ATM.