Dolor detrás del ojo y sien: ¿es migraña o es la mandíbula?

Te duele detrás del ojo. Una presión profunda, como si algo empujara desde adentro. Y junto con eso, la sien. A veces un lado. A veces los dos. Ya tomaste paracetamol, ibuprofeno, tal vez algo más fuerte. Ayuda por unas horas y regresa. Buscaste en Google, todo apunta a migraña. Pero algo no cuadra del todo — no ves luces ni manchas antes del dolor, no siempre tienes náuseas, y el dolor tiene una relación rara con tu mandíbula que no logras explicar.

Si eso te describe, necesitas leer esto. Porque en más de 30 años de práctica he visto a cientos de pacientes con exactamente ese cuadro. Y en la mayoría, la causa no estaba en la cabeza. Estaba en la articulación temporomandibular — la ATM, que es la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo, justo delante de cada oído.

Por qué confundir el origen de este dolor te cuesta caro

No es que la migraña y el dolor de ATM se parezcan un poco. Se parecen mucho. Tanto que calculo que al menos 4 de cada 10 pacientes que llegan a mi consulta con "migraña crónica" terminan teniendo un problema de mandíbula que nadie les había revisado.

El problema no es solo el diagnóstico equivocado. Es el tiempo que pierdes tratando algo que no es. Meses tomando medicamentos para migraña que no resuelven nada porque el origen del dolor está en otra parte. Mientras tanto, la articulación sigue inflamada, los músculos siguen agarrotados, y el problema se vuelve crónico.

He visto pacientes que llevaban dos, tres años medicados por "migraña" cuando el problema era de músculos y articulación. Tratamientos de ATM que hubieran tomado un mes terminaron necesitando cuatro o cinco porque el daño ya se había acumulado. No es una emergencia. Pero cada mes que pasa sin el diagnóstico correcto es un mes perdido.

La conexión entre la mandíbula, el ojo y la sien

Para entender por qué un problema de mandíbula puede doler detrás del ojo, hay que hablar del nervio trigémino. Es el nervio más grande de la cara y tiene tres ramas: una va a la frente y el ojo, otra al pómulo, otra a la quijada. Las tres se conectan.

Cuando la ATM está inflamada o los músculos de la masticación están agarrotados, esa irritación viaja por las ramas del trigémino. El cerebro recibe la señal de dolor, pero la interpreta como si viniera del ojo o de la sien. Se llama dolor referido — el problema está en un lugar y duele en otro.

El músculo temporal — el que cubre toda la sien — se activa cada vez que aprietas los dientes. Si aprietas o rechinas los dientes mientras duermes — lo que se conoce como bruxismo —, ese músculo trabaja horas extra todas las noches. No es sorpresa que duela la sien al despertar. Y un músculo profundo que está detrás del pómulo, cuando se agarrota, genera una presión detrás del ojo que los pacientes describen como "algo empujando desde adentro".

Esa sensación no la inventa nadie. Es real. Y tiene una causa concreta en los músculos y la articulación de la mandíbula.

Cómo diferenciar migraña de dolor ATM

No siempre es blanco y negro. A veces coexisten. Pero hay patrones que me ayudan a distinguirlos en consulta, y tú mismo puedes observar:

Señales de que es más probable migraña clásica

• Antes del dolor ves luces, líneas zigzagueantes o puntos ciegos
• Las náuseas son fuertes, a veces con vómito
• La luz y el ruido te molestan intensamente durante el episodio
• El dolor late, como si tuvieras el corazón en la cabeza
• Alguien en tu familia también sufre de migraña
• Los medicamentos específicos para migraña te funcionan bien

Señales de que es más probable ATM

• El dolor empeora al masticar algo duro o al abrir mucho la boca
• Es peor en la mañana al despertar y va mejorando durante el día
• Sientes la mandíbula cansada, como si hubieras estado masticando chicle toda la noche
• Hay clic o tronido al abrir la boca
• Puedes reproducir el dolor al apretar los dientes fuerte por unos segundos
• Los medicamentos para migraña no te hacen mucho efecto
• La quijada duele al tocarla, especialmente delante del oído

Si reconoces varios puntos de la segunda lista, vale la pena que te evalúen la articulación. Y si tienes dolor de cabeza junto con dolor de mandíbula, la probabilidad de que la ATM esté involucrada sube mucho.

La zona gris: cuando son los dos

Algo que he aprendido en tres décadas viendo estos casos es que la migraña y los problemas de ATM se alimentan mutuamente. La migraña causa tensión muscular en la cara y la mandíbula. Esa tensión muscular irrita la ATM. La ATM irritada genera más dolor. Y ese dolor puede disparar otra migraña.

Es un círculo. Y a veces la única forma de romperlo es tratar las dos cosas, pero empezando por la ATM porque es la que más frecuentemente pasa desapercibida. He tenido pacientes con migraña diagnosticada que al tratar la ATM redujeron sus episodios de migraña en un 60-70%. No eliminaron la migraña — pero le quitaron el combustible.

Si te han diagnosticado migraña que no mejora con tratamiento, eso es exactamente lo que te recomiendo explorar.

La evaluación: qué hago para saber de dónde viene tu dolor

El examen es clínico y toma 20-30 minutos. No duele. No necesita preparación.

Primero observo cómo abre y cierra la mandíbula. Si desvía, si se limita, si hay ruido. Después toco los músculos uno por uno — los de la mandíbula, los de la sien, los más profundos, los del cuello. Busco nudos de tensión — zonas agarrotadas que al presionarlas reproducen exactamente el dolor que el paciente siente en la sien o detrás del ojo. Cuando presiono un nudo en el músculo profundo de la mandíbula y el paciente dice "ahí es, eso es exactamente lo que siento", el diagnóstico se aclara bastante.

Reviso la mordida. Busco desgaste en los dientes. Pregunto sobre hábitos — si aprietas los dientes de día, si alguien te ha dicho que rechinas dormido, cómo duermes, cuánto estrés manejas.

Si necesito ver la articulación por dentro, pido una resonancia de ATM o una tomografía en 3D de la zona. Pero en la mayoría de casos, el examen clínico me da suficiente información para empezar el tratamiento.

Cómo se trata el dolor de ojo y sien cuando viene de la ATM

El tratamiento no requiere cirugía ni procedimientos agresivos.

Placa para dormir. Es una placa hecha a la medida que se coloca en los dientes superiores. Descarga la articulación y los músculos mientras duermes. La mayoría de pacientes notan cambio desde la primera semana — despiertan con menos dolor, con la mandíbula menos cansada.

Terapia muscular dirigida. Aflojar los músculos que están generando el dolor hacia el ojo y la sien. A veces con técnicas manuales, a veces con compresas calientes, a veces con ejercicios específicos que te enseño para que hagas en casa.

Corrección de hábitos. Muchos pacientes aprietan los dientes de día sin darse cuenta — cuando trabajan en la computadora, cuando manejan, cuando están concentrados. Identificar y cortar ese hábito es parte del tratamiento.

Manejo del estrés. No te voy a recetar meditación porque no soy psicólogo. Pero sí necesitas saber que la conexión entre estrés y tensión mandibular es directa. Lo que hagas para manejar tu estrés va a ayudar a tu ATM.

Los casos moderados mejoran en 3-5 semanas. Casos crónicos necesitan 2-3 meses. Pero el alivio empieza pronto — y eso es lo que más motiva a los pacientes a seguir.

Lo que cambia cuando el dolor se va

La frase que más escucho de pacientes que llevaban meses con este dolor: "Doctor, ya no me despierto pensando en si me va a doler hoy." Parece simple. Pero cuando llevas meses abriendo los ojos y lo primero que sientes es presión en la sien o detrás del ojo, despertar sin eso te cambia el día. La concentración en el trabajo mejora. La paciencia con la familia mejora. Hasta el ánimo cambia.

Hace poco un paciente, ingeniero de 45 años, me contó que volvió a leer por las noches. Llevaba casi un año sin poder porque le aumentaba el dolor. Una férula, cuatro semanas de terapia muscular, y el dolor bajó lo suficiente como para recuperar algo que daba por perdido. Son esas cosas las que me recuerdan por qué me dedico a esto.

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Preguntas frecuentes

¿Puede un problema de mandíbula causar dolor detrás del ojo?

Sí. Hay un músculo profundo de la mandíbula que, cuando se agarrota, genera dolor que se siente como presión profunda detrás del ojo. Es una de las formas más confusas del dolor de ATM porque el paciente y el médico asumen que el problema es del cerebro o de los ojos.

¿Cómo sé si debo ir al neurólogo o al especialista en ATM?

Si ya fuiste al neurólogo y te descartaron migraña clásica, o si el tratamiento para migraña no te funciona como debería, el siguiente paso lógico es evaluar la ATM. También si tu dolor empeora al masticar, al despertar, o si sientes cansancio en la quijada. Puedes revisar qué médico trata la ATM para orientarte mejor.

¿La férula oclusal me va a quitar el dolor de cabeza?

En los casos donde parte del dolor de cabeza viene de la mandíbula, la férula reduce la carga sobre la articulación y los músculos. La mayoría de pacientes reporta mejoría en las primeras 2-3 semanas. Si el dolor es solo migraña y la ATM no tiene nada que ver, la férula no va a hacer mucha diferencia — por eso el diagnóstico correcto es el primer paso.

¿Es posible tener migraña y problema de ATM al mismo tiempo?

Totalmente. De hecho es más frecuente de lo que la gente piensa. La migraña y los problemas de ATM comparten los mismos nervios y se alimentan entre sí. Tratar la ATM en estos casos no cura la migraña, pero puede reducir la frecuencia e intensidad de los episodios de forma significativa.

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Si llevas semanas con dolor detrás del ojo o en la sien y los analgésicos solo te dan alivio temporal, hazte evaluar la mandíbula. Una evaluación de ATM toma 30 minutos y puede darte la respuesta que el neurólogo y el oftalmólogo no encontraron.

En SOI, la evaluación incluye examen clínico de la articulación, revisión de los músculos uno por uno, análisis de mordida y un diagnóstico claro. Sales con un plan. Sin vueltas.