Chasquido en la mandíbula al masticar: causas y qué hacer

¿Te suena la mandíbula cada vez que comes? Ese clic, ese chasquido que aparece al masticar — a veces del lado derecho, a veces del izquierdo, a veces de los dos — probablemente es lo que te trajo aquí. Y probablemente llevas un tiempo con la duda: ¿es algo serio o puedo dejarlo pasar?

Es la pregunta correcta. Y la respuesta no es un simple sí o no. Depende de qué más esté pasando junto con ese chasquido. Te voy a explicar por qué masticar es justamente el movimiento que lo dispara, qué está pasando dentro de la articulación cuando escuchas ese sonido, y en qué punto pasa de ser un ruido molesto a ser una señal de que algo se está dañando.

Lo que el chasquido te cuesta si no le prestas atención

Voy a ser directo. La mayoría de personas que tienen chasquido al masticar se acostumbran. Lo oyen, lo ignoran, siguen comiendo. Y durante un tiempo, no pasa nada.

Pero lo que he visto en más de 30 años de consulta es que el chasquido al masticar tiene una progresión. No es la misma en todos — algunos se quedan en la fase de ruido sin problema durante años. Pero otros avanzan, y la progresión se ve así:

Primero: chasquido sin dolor. Molestas pero inofensivo. Solo un ruido.

Después: chasquido con molestia. Ya no solo suena — ahora hay una sensación incómoda al masticar. No es dolor todavía, pero ya no es neutral.

Luego: chasquido con dolor. Masticar cosas duras empieza a doler. Empiezas a evitar ciertos alimentos. Cambias al otro lado. Comes más despacio.

Más adelante: la mandíbula se traba. Vas a abrir para morder y se atora. Tienes que forzarla para que abra. Eso asusta — y con razón.

Al final: dolor constante y boca que no abre bien. El chasquido puede incluso desaparecer en esta etapa, reemplazado por un sonido rasposo. La articulación se está desgastando.

No todas las personas llegan al final de esa progresión. Pero las que llegan, sin excepción, me dicen lo mismo: "Ojalá hubiera venido cuando solo tronaba."

Por qué masticar es lo que dispara el chasquido

Masticar no es un movimiento simple. La mandíbula no solo sube y baja. Cuando masticas, se mueve hacia los lados, hacia adelante, hacia atrás. Es uno de los movimientos más complejos que hace tu cuerpo. Y cada uno de esos movimientos pasa por la articulación temporomandibular — la ATM — que está justo delante de cada oído.

Dentro de esa articulación hay una almohadilla de cartílago que actúa como amortiguador. En una articulación sana, esa almohadilla se mueve junto con el hueso de la mandíbula. Todo se desliza parejo. Sin ruido.

Cuando esa almohadilla se desplaza — se corre un poco hacia adelante, que es lo más frecuente — el hueso de la mandíbula tiene que pasar por encima de ella cada vez que se mueve. Y masticar es el movimiento que más exige a la articulación. Es donde se aplica más fuerza. Es donde la mandíbula hace más recorrido lateral.

Por eso el chasquido aparece al masticar y no al hablar o al respirar. Masticar empuja la articulación al límite de su rango con carga. Y es en ese límite donde la almohadilla desplazada se interpone y produce el sonido.

Si quieres entender mejor el mecanismo completo — no solo al masticar sino en todos los movimientos — tenemos un artículo detallado sobre por qué truena la mandíbula.

Las causas específicas del chasquido al masticar

Almohadilla de la articulación fuera de lugar

Es la causa más frecuente. La almohadilla interna se desplazó y ahora interfiere con el movimiento. Cada vez que la mandíbula se mueve bajo carga — al masticar — el hueso brinca sobre ella. Clic. Puede ser de un solo lado o de los dos, pero generalmente un lado está peor que el otro.

Apretar o rechinar los dientes de noche

Apretar y rechinar los dientes durante el sueño — lo que se conoce como bruxismo — es la causa número uno de desplazamiento de esa almohadilla. La presión nocturna empuja las estructuras de la articulación fuera de su posición. De día no lo notas porque no te duele. Pero al masticar, la articulación que pasó la noche bajo presión excesiva protesta.

Mordida desalineada

Si tu mordida no está bien equilibrada — dientes que no encajan como deberían, dientes faltantes que cambiaron la distribución de fuerzas, trabajos dentales que modificaron la altura de alguna pieza — la mandíbula cierra en una posición que sobrecarga la articulación de un lado. Con el tiempo, esa sobrecarga desplaza la almohadilla y aparece el chasquido.

Hábitos que sobrecargan la mandíbula

Masticar chicle durante horas. Morder hielo. Abrir cosas con los dientes. Apoyar la barbilla en la mano. Cada uno de estos hábitos pone carga repetitiva sobre la articulación. Individualmente no causan daño inmediato. Pero si la articulación ya está en el límite, pueden ser lo que la empuja.

Un golpe o trauma previo

Un golpe en la quijada, un accidente, una cirugía dental larga. Cualquier evento que haya forzado la articulación puede haber desplazado la almohadilla. A veces el chasquido aparece días después del evento. A veces aparece meses más tarde, cuando la articulación ya no puede compensar.

Cómo saber si tu chasquido necesita atención

No todos los chasquidos al masticar son iguales. Aquí te doy las señales que me orientan en consulta.

Probablemente puedes monitorear si:

• El chasquido lleva años y no ha cambiado
• No duele al masticar
• Puedes abrir la boca completamente (que quepan tres dedos apilados entre los dientes de arriba y los de abajo)
• No se traba
• No viene con dolor de oído, cabeza o cuello

Necesitas evaluación si:

• El chasquido es nuevo o ha empeorado en las últimas semanas
• Masticar ya duele — aunque sea solo con alimentos duros
• La mandíbula se traba o se atora al abrir
• Ya masticas solo de un lado para evitar el sonido o la molestia
• El chasquido viene con dolor al masticar que se extiende al oído o a la sien
• El sonido cambió — pasó de ser un clic limpio a un crujido o un sonido rasposo
• La boca ya no abre tanto como antes

Si te identificas con dos o más señales del segundo grupo, no lo dejes pasar. El tiempo entre "solo truena" y "ya me duele" varía, pero la dirección casi siempre es la misma si no se interviene.

Qué pasa en la evaluación

La evaluación que hago toma 20-30 minutos. No duele. No necesita anestesia ni preparación.

Te pido que abras y cierres la boca mientras palpo la articulación de cada lado. Siento el clic con los dedos — puedo determinar en qué momento del movimiento ocurre, si es al abrir, al cerrar, o en ambos. Uso un estetoscopio para captar sonidos más sutiles.

Reviso los músculos de la mandíbula, los de las sienes, los del cuello. Busco músculos agarrotados y nudos de tensión que me indiquen que los músculos están compensando por la articulación.

Examino la mordida. Cómo contactan los dientes. Si hay desgaste. Si hay interferencias que están forzando la mandíbula a cerrar en una posición que daña la articulación.

Si necesito ver el estado de los huesos o de la almohadilla interna, pido imágenes — una tomografía en 3D para los huesos o una resonancia magnética para las partes blandas. Pero en muchos casos, el examen clínico me da la información suficiente para un diagnóstico.

Cómo se trata el chasquido al masticar

Placa para dormir

La base del tratamiento en la mayoría de casos. Es una férula hecha a medida que se usa de noche. Descarga la articulación, reduce la presión que causa el desplazamiento de la almohadilla, y permite que los músculos se relajen durante el sueño. Se fabrica en dos citas. Después de un par de noches te acostumbras.

Ejercicios y terapia muscular

Enseño una rutina de 5 minutos — tres ejercicios de relajación y movilidad — que se hace en casa antes de dormir. Los músculos que llevan tiempo compensando necesitan aprender a relajarse. En casos con mucha tensión muscular, complementamos con fisioterapia especializada.

Ajuste de mordida

Si la mordida está contribuyendo al problema, un ajuste de los puntos de contacto puede cambiar cómo se distribuye la fuerza y reducir la carga sobre la articulación afectada. Es un procedimiento de una cita, indoloro.

Cambio de hábitos

Si masticas chicle, si muerdes hielo, si te apoyas en la barbilla — esos hábitos tienen que cambiar. No es lo que causa el problema, pero lo mantiene y lo empeora. Te doy indicaciones específicas según tus hábitos.

Cuánto tarda en mejorar

Un chasquido reciente (menos de 6 meses), sin dolor y con la articulación en buenas condiciones: 3-4 semanas de placa y ejercicios suelen ser suficientes para reducir o eliminar el chasquido.

Un chasquido que lleva tiempo, con dolor al masticar y músculos agarrotados: 2-3 meses de tratamiento activo.

Un caso con desgaste articular o bloqueo: 4-6 meses de tratamiento combinado.

La reducción del dolor suele venir antes que la eliminación del chasquido. Muchos pacientes dejan de sentir dolor al masticar en las primeras semanas, aunque el clic tarde más en irse — o en algunos casos, se reduzca pero no desaparezca del todo. Lo que me importa como médico es que no duela, que la boca abra bien y que la articulación no se siga desgastando.

Lo que se recupera con el tratamiento

Un contador de 34 años llegó porque la mandíbula le tronaba al comer desde hacía un año. Había empezado sin dolor, pero en los últimos tres meses ya le molestaba masticar carne, pan duro, cualquier cosa que exigiera fuerza. Estaba comiendo "todo blando" y evitando restaurantes porque le daba vergüenza el ruido.

A las cinco semanas con placa y ejercicios me dijo: "Ayer me comí una chuleta entera y no pensé ni una vez en la mandíbula. Ni me acordé."

Eso es lo que busco. Que comer vuelva a ser comer. Sin cálculo, sin evitar alimentos, sin el sonido que te recuerda que algo no está bien.

Preguntas frecuentes

¿El chasquido al masticar se quita solo?

A veces disminuye o desaparece temporalmente. Pero si la causa — la almohadilla fuera de lugar — no se trata, el problema sigue ahí aunque el sonido no esté. Lo que desaparece es el síntoma, no la condición. Para saber si tu articulación está bien necesitas evaluación.

¿Debo dejar de comer cosas duras?

Durante el tratamiento, sí conviene reducir la carga: evitar carnes muy duras, frutos secos a puñados, manzanas a mordiscos. No es una dieta permanente — es darle descanso a la articulación mientras se recupera. Una vez que el tratamiento avanza, vuelves a comer normal progresivamente.

¿El chasquido al masticar puede causar dolor de oído?

Sí. La articulación de la mandíbula está a milímetros del oído. Cuando se inflama o la almohadilla se desplaza, el dolor puede sentirse como dolor de oído. Muchos de mis pacientes con chasquido al masticar también tienen molestia en el oído del mismo lado. Si es tu caso, lee sobre por qué la mandíbula puede doler en el oído.

¿Puedo usar una placa de las que venden en farmacia?

Las placas genéricas de farmacia no están diseñadas para tu mordida. Pueden empeorar el problema si la posición que le dan a la mandíbula no es la correcta. La férula que yo uso es hecha a medida de tus dientes y ajustada para que tu articulación descanse en la posición óptima. La diferencia entre una genérica y una a medida es como la diferencia entre unos lentes comprados en la calle y unos recetados por tu oftalmólogo.

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Si la mandíbula te truena al comer y ya empezaste a notar dolor, molestia o limitación, no esperes a que avance más. Una evaluación de ATM toma media hora, no duele, y te da un mapa claro de qué está pasando y qué se puede hacer. Cuanto antes se trata, más sencillo y más rápido es el resultado.

Puedes leer más sobre las causas generales del dolor mandibular en por qué duele la mandíbula o agendar directamente tu evaluación a través de nuestra página de ATM.

Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta profesional. Cada caso requiere evaluación clínica individual.