Muelas del juicio: ¿hay que sacarlas siempre? Lo que de verdad necesitas saber

Tu dentista te dijo "hay que sacar las muelas del juicio" y tú te quedaste pensando si de verdad es necesario.

Es una de las preguntas que más escucho. Y tiene sentido. Nadie quiere que le saquen un diente si no hace falta. Y al mismo tiempo, nadie quiere dejarse una muela que le va a causar problemas después.

Llevo más de 30 años viendo muelas del juicio. Algunas que salieron perfectas y nunca molestaron. Otras que destrozaron todo lo que tenían al lado. Y muchas que estaban ahí, quietas, esperando el peor momento para dar problemas.

Voy a explicarte cuándo hay que sacarlas, cuándo se pueden dejar, cómo es el procedimiento y qué esperar durante la recuperación. Sin rodeos.

Qué son las muelas del juicio

Son las terceras muelas — las últimas de cada lado, arriba y abajo. Cuatro en total (aunque hay personas que nacen con menos, o con ninguna). Se llaman "del juicio" porque salen tarde, entre los 17 y 25 años, cuando supuestamente ya tienes "juicio."

El problema es que la mandíbula humana se ha ido haciendo más pequeña con la evolución. Nuestros ancestros tenían mandíbulas más grandes y necesitaban esas muelas para masticar alimentos crudos y duros. Nosotros ya no. Pero las muelas siguen apareciendo.

Resultado: en muchas personas, no hay espacio suficiente para que salgan bien. Se quedan atrapadas, salen chuecos, empujan lo que tienen al lado. O salen a medias y se convierten en trampas para bacterias.

Cuándo SÍ hay que sacarlas

Están impactadas

"Impactada" significa que la muela no puede salir completamente. Está trabada contra el hueso, contra la encía o contra la muela de al lado. Puede estar totalmente dentro del hueso (no la ves), parcialmente salida (ves solo un pedazo) o acostada en horizontal empujando la muela vecina.

Una muela impactada no siempre duele. Puedes tenerla ahí dentro durante años sin sentir nada. Pero eso no significa que no esté causando problemas. Puede estar empujando y dañando la raíz de la muela de al lado. Puede estar formando un quiste alrededor. Puede estar debilitando el hueso.

Las radiografías muestran lo que tú no sientes. Por eso se toman.

Causan infección

Cuando la muela sale a medias, queda un espacio entre la encía y el diente donde se meten comida y bacterias. Es casi imposible limpiarlo bien con el cepillo. Se infecta. La encía se hincha, se enrojece, duele. A veces sale pus. A veces da fiebre.

Esto se llama pericoronitis. Y es una de las razones más frecuentes para sacar muelas del juicio. Puede pasar una vez y resolverse con antibióticos. Pero si se repite — y generalmente se repite — la solución es sacar la muela.

Dañan la muela de al lado

Una muela del juicio que empuja contra la segunda muela puede causarle una caries en la raíz. Esa caries es difícil de tratar porque está en una zona casi inaccesible. A veces no solo se pierde la muela del juicio sino también la que tiene al lado.

He visto esto muchas veces. Un paciente de 30 años que viene con dolor en una muela y al tomar la radiografía, la muela del juicio acostada ya destruyó parte de la muela vecina. Dos extracciones en vez de una. Por no haber sacado la del juicio antes.

Hay un quiste

Alrededor de una muela impactada puede formarse un quiste — un saco lleno de líquido que crece lentamente dentro del hueso. Los quistes crecen sin dolor durante mucho tiempo. Cuando se detectan, pueden haber destruido hueso significativo. Son poco frecuentes, pero cuando pasan, son serios.

Causan dolor recurrente

Si la muela del juicio te duele cada cierto tiempo — sale un poco, duele, se calma, vuelve a doler — es señal de que no tiene espacio para salir bien. Ese ciclo se va a repetir. Mejor sacarla y terminar con el problema.

Tienes ortodoncia planeada

A veces, antes de empezar un tratamiento de ortodoncia, recomiendo sacar las muelas del juicio. No porque "empujen los dientes" de forma directa (eso es un mito parcial que ya vamos a aclarar), sino porque si vamos a mover dientes hacia atrás para ganar espacio, necesitamos que ese espacio exista. Las muelas del juicio estorban.

Cuándo se pueden dejar

No todas las muelas del juicio causan problemas. En algunos pacientes, salen completas, bien alineadas, con espacio suficiente y accesibles para la limpieza. Si eso pasa:

• Salieron completas y derechas. La muela erupcionó toda, está en buena posición y muerde contra la de arriba (o la de abajo). Funciona como cualquier otra muela.
• No causan dolor ni infección. Están ahí, tranquilas, sin molestar.
• Se pueden limpiar bien. Puedes llegar con el cepillo y el hilo. No acumulan comida de forma descontrolada.
• No están empujando nada. La radiografía muestra que están en buena posición respecto a las muelas vecinas.

En esos casos, las dejo. Las monitoreo con radiografías cada cierto tiempo, pero no las saco por sacar. Sacar un diente que no está causando problemas y que funciona bien no tiene sentido.

El detalle: hay que monitorearlas. Una muela del juicio que hoy está bien puede empezar a dar problemas en 5 años. Las reviso en cada consulta y tomo radiografías periódicas para asegurarme de que todo siga en orden.

Cómo es el procedimiento

Hay dos tipos de extracción, y la que te toque depende de cómo esté la muela.

Extracción simple

Cuando la muela salió completa y se puede ver, se saca como cualquier otro diente. Anestesia local, se afloja con un instrumento, se saca. Duración: 20-30 minutos. Recuperación: más rápida.

Extracción quirúrgica

Cuando la muela está impactada — dentro del hueso, acostada o cubierta por encía — se necesita una cirugía menor. Se hace una incisión en la encía, a veces se remueve un poco de hueso que cubre la muela, y se saca la muela (a veces en pedazos si es más fácil que sacarla entera). Se sutura. Duración: 30-60 minutos por muela.

Suena peor de lo que es. La anestesia hace que no sientas dolor durante el procedimiento. Sientes presión, movimiento, pero no dolor.

Opciones de anestesia

Anestesia local. Estás despierto, pero la zona está dormida. No sientes dolor. Sientes que trabajan. Es la más común.

Sedación. Estás semi-dormido. Relajado. Presente pero sin ansiedad. Se usa cuando el paciente tiene mucho miedo o cuando se van a sacar varias muelas a la vez.

Anestesia general. Completamente dormido. Se usa en casos muy complejos o cuando el paciente no puede cooperar (pacientes con condiciones especiales). Es menos frecuente.

La mayoría de mis pacientes se hacen las extracciones con anestesia local y salen caminando. No es una cirugía mayor. Es un procedimiento que hacemos todos los días.

La recuperación: día a día

Esto es lo que más preocupa. Y con razón. La recuperación varía según la complejidad de la extracción, pero esta es la línea general:

Día 1 (el día de la extracción)

• Vas a estar adormecido por la anestesia 2-4 horas.
• Un poco de sangrado es normal. Muerde una gasa por 30-45 minutos. Cámbiala si se empapa.
• Hinchazón: empieza a aparecer. Todavía no está en su punto máximo.
• Ponte hielo por fuera de la mejilla: 20 minutos sí, 20 minutos no. Reduce la hinchazón.
• Come cosas blandas y frías: yogur, helado, puré, sopas tibias (no calientes).
• Toma el analgésico que te recetaron ANTES de que pase la anestesia. No esperes a que duela.
• No escupas con fuerza. No uses sorbete. No fumes. Todo eso puede desalojar el coágulo que se formó en el hueco.

Días 2-3

• La hinchazón llega a su punto máximo. Es normal. Tu cara se va a ver hinchada. Puede haber moretón.
• El dolor es manejable con los medicamentos. No te va a dejar en cama, pero sí vas a sentir molestia.
• Sigue con comida blanda. Nada duro, nada picante, nada muy caliente.
• Sigue con el hielo si ayuda.
• Enjuágate suavemente con agua tibia y sal después de comer.

Días 4-7

• La hinchazón empieza a bajar. El dolor disminuye cada día.
• Puedes empezar a comer cosas más sólidas, pero con cuidado de no morder sobre la zona de la extracción.
• Si te pusieron puntos, se caen solos o te los quitan entre el día 5 y 7.
• La rigidez de la mandíbula (dificultad para abrir completamente) mejora gradualmente.

Después de la primera semana

• La mayoría de los pacientes ya volvieron a su vida normal.
• La molestia es mínima. Quizás un poco de sensibilidad en la zona.
• El hueco donde estaba la muela se va cerrando poco a poco. La cicatrización completa del hueso toma semanas a meses, pero tú no lo sientes.

Alveolitis: el enemigo de la recuperación

Alveolitis (o "alvéolo seco") es la complicación más temida después de sacar una muela del juicio. Ocurre cuando el coágulo de sangre que se forma en el hueco se desprende o no se forma bien. El hueso y los nervios quedan expuestos. Y duele. Mucho.

Cómo se siente: dolor intenso que empieza 2-3 días después de la extracción (cuando se supone que debería estar mejorando), mal aliento, sabor feo en la boca, dolor que se irradia al oído.

Qué lo causa:

• Fumar (la causa número uno).
• Usar sorbete o escupir con fuerza (la succión desaloja el coágulo).
• No seguir las instrucciones de cuidado.
• Mala suerte (a veces pasa aunque hagas todo bien).

Cómo prevenirlo:

• No fumes por al menos 72 horas después de la extracción. Idealmente una semana.
• No uses sorbete los primeros días.
• No enjuagues con fuerza las primeras 24 horas.
• Sigue las instrucciones al pie de la letra.

Si pasa: ve al dentista. Se coloca un medicamento dentro del alvéolo que alivia el dolor rápido. No es el fin del mundo, pero sí es molesto. Se resuelve en unos días con tratamiento.

Mitos sobre las muelas del juicio

"Las muelas del juicio empujan todos los dientes y los chuecan"

Parcialmente cierto. Hay evidencia de que las muelas del juicio impactadas ejercen presión sobre los dientes vecinos. Pero la idea de que "se me chuequearon los dientes de adelante porque me salieron las del juicio" no está del todo comprobada.

Los dientes de adelante se mueven con la edad por muchas razones: cambios en el hueso, en las encías, en la forma de morder. Las muelas del juicio pueden contribuir, pero no son las únicas culpables.

Sin embargo, en pacientes que terminaron ortodoncia y quieren mantener sus resultados, sí recomiendo evaluar las muelas del juicio. Si están impactadas y empujando, es prudente sacarlas para que no interfieran con la alineación que se logró.

"Si no duelen, no hay que sacarlas"

No necesariamente. Muchas muelas del juicio causan daño silencioso — empujan raíces, forman quistes, dañan hueso — sin producir dolor. El dolor es un indicador tardío. Cuando duele, el problema ya avanzó.

"Sacarlas es peligroso"

Como cualquier procedimiento, tiene riesgos. Pero son bajos. Las complicaciones serias son raras. La gran mayoría de extracciones de muelas del juicio se hacen sin ningún problema. Después de más de 30 años, puedo decir que es uno de los procedimientos más predecibles de la odontología.

"Es mejor sacarlas de joven"

Esto sí tiene algo de verdad. En pacientes jóvenes (18-25 años), las raíces de las muelas del juicio aún no están completamente formadas y el hueso es más flexible. La extracción tiende a ser más fácil y la recuperación más rápida. Después de los 35-40 años, las raíces están más largas, el hueso es más denso, y el procedimiento puede ser un poco más complejo.

No es que no se puedan sacar a los 50. Se puede. Pero si sabes que hay que sacarlas, mejor hacerlo antes que después.

Cuándo llamar al dentista después de la extracción

Llama si:

• El dolor aumenta después del tercer día en vez de mejorar.
• Tienes fiebre.
• La hinchazón empeora después del día 3.
• Sangras mucho y no para con la gasa.
• Sientes adormecimiento en el labio o la lengua que no se va después de 24 horas.
• Sale pus o un líquido con mal olor.

Cualquiera de esos síntomas necesita revisión. No esperes "a ver si se pasa solo."

Preguntas frecuentes

¿Cuántas muelas del juicio se pueden sacar a la vez?

Se pueden sacar las cuatro en una sola sesión. Muchos pacientes prefieren hacerlo así: un solo procedimiento, una sola recuperación. Otros prefieren de a dos (las del lado derecho un día, las del izquierdo otro). Ambas opciones son válidas. Depende de la complejidad del caso y de tu preferencia.

¿Cuánto dura el dolor después de la extracción?

El dolor más fuerte es los primeros 2-3 días. Después va bajando. Para el día 5-7, la mayoría de los pacientes solo sienten una molestia leve. Con analgésicos, es manejable desde el día uno.

¿Puedo ir a trabajar al día siguiente?

Depende de tu trabajo y de cómo te sientas. Si fue una extracción simple, muchos pacientes vuelven a trabajar al día siguiente. Si fue quirúrgica o se sacaron varias, recomiendo 2-3 días de descanso. Más si tu trabajo es físico.

¿A qué edad dejan de salir las muelas del juicio?

La mayoría sale entre los 17 y 25 años. Pero he visto muelas del juicio salir a los 30 e incluso después. Si a los 25 no tienes síntomas y las radiografías muestran que están bien posicionadas o que no existen, probablemente no te van a dar problemas.

¿Si me sacan las muelas del juicio, afecta mi mordida?

No. Las muelas del juicio no participan activamente en la masticación en la mayoría de las personas. No vas a notar diferencia al comer. Tu mordida sigue igual.

¿Tienes dudas sobre tus muelas del juicio?

Cada caso es diferente. La única forma de saber si tus muelas del juicio necesitan salir es con un examen clínico y radiografías. No te guíes por lo que le pasó a tu primo o por lo que leíste en internet.

Si tus muelas del juicio te molestan — o si nunca te las han revisado — podemos evaluarlas y decirte exactamente qué pasa y qué opciones tienes.

SOI Valle de los Chillos: +593 95 879 6332 SOI Quito Sur: +593 98 656 2400