Sensibilidad dental: por qué duelen tus dientes con el frío y el calor

Esa punzada aguda cuando tomas agua fría. Ese latigazo cuando comes helado. Ese dolor breve pero intenso cuando sorbes café caliente o respiras aire frío con la boca abierta.

Lo conoces. Dura un segundo o dos. Se va rápido. Y por eso lo ignoras. "No es nada", piensas. "Ya pasó."

Hasta que empieza a pasar más seguido. Con más cosas. Con más fuerza. Y un día dejas de tomar cosas frías porque ya sabes lo que viene. Pides el agua "al tiempo". Evitas el helado. Soplas el café hasta que esté tibio.

Eso no es normal. Y merece atención.

Lo que pasa si no haces nada

La sensibilidad dental no es una molestia menor que se va sola. En la mayoría de casos, empeora. Y lo que empieza como una punzada ocasional puede convertirse en un dolor constante que cambia cómo comes y cómo vives.

Si la causa es desgaste del esmalte, ese desgaste va a seguir avanzando. Lo que hoy es una molestia con el helado, en un año puede ser dolor al morder, al masticar, al cepillarte. Los dientes quedan más expuestos a las caries porque ya no tienen su armadura protectora.

Si la causa son encías que se están retrayendo, la raíz del diente queda cada vez más al descubierto. La raíz no tiene esmalte. Está desnuda frente al frío, el calor, los ácidos y las bacterias.

Si la causa es una grieta en el diente, esa grieta puede crecer. Lo que hoy se resuelve con un tratamiento sencillo puede terminar en un tratamiento de conducto o en la pérdida del diente.

La sensibilidad es una señal. Tu diente te está diciendo que algo cambió, que una barrera se debilitó. Ignorarla no la quita — le da tiempo al problema para avanzar.

Por qué duelen los dientes: la explicación simple

Dentro de cada diente hay un nervio. Ese nervio está protegido por varias capas. La capa de afuera — el esmalte — es la más dura del cuerpo humano. Debajo del esmalte hay una capa llamada dentina, que es más blanda y tiene miles de tubos microscópicos que conectan con el nervio.

Cuando el esmalte está sano y completo, nada llega a esos tubos. No sientes nada al tomar frío o calor. El esmalte bloquea todo.

Pero cuando el esmalte se desgasta, se agrieta o desaparece — o cuando la encía se retrae y expone la raíz — esos tubos quedan abiertos. El frío, el calor, el dulce, el ácido llegan directamente al nervio. Y el nervio responde con dolor.

Así de simple. La sensibilidad significa que el escudo protector del diente tiene huecos.

Las causas más comunes de sensibilidad dental

Esmalte desgastado

El esmalte se desgasta por varias razones. Cepillarte con demasiada fuerza o con un cepillo de cerdas duras es una de las más comunes. Parece contradictorio — te cepillas para cuidar los dientes y resulta que los estás dañando. Pero así es. El cepillado agresivo, con movimientos horizontales rápidos, actúa como una lija sobre el esmalte.

Los ácidos también desgastan el esmalte. Si tomas mucho jugo de limón, si comes cítricos todos los días, si sufres de reflujo gástrico — el ácido disuelve el esmalte gradualmente.

Y el bruxismo — apretar o rechinar los dientes — es otra causa frecuente. La fuerza constante sobre los dientes fractura y desgasta el esmalte de manera acelerada. Muchos pacientes que llegan a mi consulta con sensibilidad generalizada en varios dientes tienen desgaste por bruxismo sin saberlo.

Encías retraídas

Las encías cubren la raíz del diente. Cuando se retraen — por enfermedad de las encías, por cepillado agresivo o por el proceso natural del envejecimiento — la raíz queda expuesta. Y la raíz no tiene esmalte. Esa superficie amarillenta que se ve cuando la encía baja está conectada directamente con los tubos que llegan al nervio.

La sensibilidad por encías retraídas se siente más en los dientes de adelante y en los colmillos. Y aparece sobre todo con el frío y con el cepillado.

Caries

Una caries en etapa temprana no duele. Pero cuando avanza y llega más cerca del nervio, empieza a dar sensibilidad. Primero al dulce. Después al frío. Después al calor. Es una señal de que la caries está progresando y necesita tratamiento antes de que llegue al nervio.

Diente agrietado

A veces un diente tiene una grieta que no se ve a simple vista. No se ve en la radiografía. Pero cuando muerdes de cierta forma, la grieta se abre un poco y el líquido llega al nervio. El dolor es agudo, momentáneo, y difícil de ubicar exactamente. "Me duele por acá pero no sé cuál diente es."

Después de un tratamiento dental

Si te hicieron un relleno, una corona o un blanqueamiento, es normal tener sensibilidad durante unos días o semanas. El diente fue manipulado, el nervio se irritó, y necesita tiempo para calmarse. Esta sensibilidad generalmente se va sola.

Pero si la sensibilidad después de un tratamiento no mejora en 2-3 semanas o si empeora, eso ya no es normal. Necesitas que te revisen.

Productos de blanqueamiento

Los blanqueamientos — tanto los profesionales como los de venta libre — pueden causar sensibilidad temporal. Los agentes blanqueadores penetran el esmalte y llegan a la dentina, irritando los tubos que conectan con el nervio.

Con blanqueamientos profesionales, la sensibilidad generalmente dura pocos días. Con productos caseros usados sin supervisión, puede ser más intensa y más prolongada porque la concentración y el tiempo de uso no están controlados.

Sensibilidad vs. algo más serio: cómo distinguir

No toda molestia dental es sensibilidad. Y saber la diferencia te puede ahorrar mucho dolor y dinero.

Probablemente es sensibilidad si:

• El dolor aparece con un estímulo específico (frío, calor, dulce)
• Dura pocos segundos después de retirar el estímulo
• No duele de forma espontánea
• No te despierta de noche
• No empeora con el tiempo

Puede ser algo más serio si:

• El dolor dura minutos después de retirar el estímulo
• Aparece dolor sin ningún estímulo — de la nada
• Te despierta de noche
• El dolor va en aumento
• Sientes un latido dentro del diente
• Hay hinchazón en la encía o en la cara
• El dolor se concentra en un solo diente con mucha intensidad

Si reconoces algo del segundo grupo, no esperes. Un dolor que aparece solo, que dura, que late — generalmente indica que el nervio del diente está comprometido. Y eso necesita tratamiento pronto.

Lo que puedes hacer en casa

Si tu sensibilidad es leve a moderada, hay cosas que ayudan mientras decides ir al dentista.

Pasta dental para dientes sensibles

Funciona. No es marketing. Las pastas para sensibilidad contienen compuestos que tapan los tubos abiertos de la dentina. No actúan al instante — necesitas usarlas de manera constante durante 2-4 semanas para notar la diferencia.

Un truco que funciona bien: antes de dormir, pon una capa de pasta para sensibilidad directamente sobre los dientes sensibles con el dedo. No enjuagues. Déjala toda la noche. El contacto prolongado permite que los compuestos activos trabajen más tiempo.

Cepillo de cerdas suaves

Si estás usando un cepillo medio o duro, cámbialo. Las cerdas duras desgastan el esmalte y lastiman las encías. No limpian mejor — limpian igual pero dañan más.

Técnica de cepillado

Movimientos suaves, circulares, sin presión excesiva. Si después de cepillarte las cerdas del cepillo están abiertas como una escoba vieja, estás cepillando con demasiada fuerza. El cepillo debe tocar el diente, no atacarlo.

Enjuague con flúor

Un enjuague bucal con flúor ayuda a fortalecer el esmalte y a reducir la sensibilidad. Úsalo una vez al día, preferiblemente antes de dormir.

Evita los extremos de temperatura

Mientras la sensibilidad esté activa, evita los cambios bruscos de temperatura. No tomes un café caliente seguido de agua helada. Eso dispara el dolor.

Cuándo ir al dentista

Los remedios caseros ayudan con la sensibilidad leve. Pero necesitas una consulta profesional si:

• La sensibilidad no mejora después de 2-3 semanas usando pasta para sensibilidad
• Empeora con el tiempo
• Se concentra en un solo diente
• Viene acompañada de dolor espontáneo
• Hay cambio de color en un diente
• La encía está roja, hinchada o sangra

En la consulta puedo determinar la causa exacta. A veces es algo sencillo que se resuelve en una cita. A veces necesita un tratamiento más profundo. Pero siempre — siempre — es mejor atenderlo temprano que esperar.

Tratamientos profesionales para la sensibilidad

Barniz de flúor

Se aplica directamente sobre los dientes sensibles. Es una concentración de flúor mucho más alta que la de la pasta dental. Sella los tubos abiertos y fortalece el esmalte. El efecto dura varios meses. Es rápido, no duele y se hace en la misma cita de revisión.

Selladores de dentina

Para zonas donde la dentina está muy expuesta, podemos aplicar un recubrimiento que sella los tubos de manera más duradera. Funciona como un barniz protector que bloquea los estímulos.

Relleno o restauración

Si la sensibilidad viene de una caries, un desgaste profundo o una zona de esmalte perdido, la solución es restaurar esa área. Un relleno del color del diente devuelve la protección que el esmalte perdido ya no da.

Injerto de encía

Cuando la causa es una retracción severa de la encía y la raíz está muy expuesta, un injerto de encía puede cubrir la zona expuesta. Es un procedimiento quirúrgico menor que devuelve la protección natural.

Tratamiento de conducto

En casos donde nada más funciona y el nervio está crónicamente irritado, el tratamiento de conducto es la solución definitiva. Se retira el nervio y el diente deja de sentir. Suena drástico, pero el diente se mantiene en su lugar, funciona normal y ya no duele. Es el último recurso, pero es efectivo.

Preguntas frecuentes

¿La sensibilidad dental se cura sola?

Depende de la causa. Si es temporal — como después de un blanqueamiento o un relleno reciente — sí, se va sola en días o semanas. Pero si es por desgaste de esmalte, encías retraídas o caries, no. Esas causas no se corrigen solas y generalmente empeoran si no se tratan.

¿Puedo usar pasta para dientes sensibles todo el tiempo?

Sí. No tiene efectos negativos a largo plazo. De hecho, si tienes tendencia a la sensibilidad, usarla de forma continua es lo recomendable. Puedes alternarla con tu pasta regular si prefieres.

¿El blanqueamiento dental causa sensibilidad permanente?

No. La sensibilidad por blanqueamiento es temporal y desaparece en pocos días a dos semanas después de terminar el tratamiento. Si persiste más allá de eso, hay que revisar si existe otra causa.

¿Por qué me duelen los dientes cuando como dulce?

El azúcar cambia la presión dentro de los tubos de la dentina. Cuando hay esmalte desgastado o una caries, el dulce genera un movimiento de líquido dentro de esos tubos que el nervio interpreta como dolor. Es el mismo mecanismo que el frío, pero con un estímulo diferente.

¿Apretar los dientes puede causar sensibilidad?

Sí. El bruxismo es una causa frecuente de sensibilidad que mucha gente no relaciona. La fuerza excesiva sobre los dientes desgasta el esmalte, puede causar microfracturas y flexión del diente en la zona del cuello, todo lo cual expone la dentina. Si tienes sensibilidad en varios dientes y además te despiertas con la mandíbula cansada o te duele la cabeza, el bruxismo puede ser la causa.

No te acostumbres al dolor

La sensibilidad dental es tu cuerpo pidiéndote atención. No es algo con lo que tengas que vivir. Tiene causas identificables y tratamientos que funcionan.

Si llevas semanas o meses evitando el helado, pidiendo las bebidas tibias y cepillándote con miedo, es hora de resolverlo.

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