Retenedores dentales: la pieza que decide si tu ortodoncia dura para siempre

Te quitaron los brackets. Sonríes frente al espejo. Los dientes derechos, alineados, como los soñaste. Dos años de citas, ajustes y elásticos finalmente dieron resultado.

Y entonces el ortodoncista te entrega una plaquita transparente o te pega un alambre detrás de los dientes y te dice: "Esto lo tienes que usar para siempre."

¿Para siempre? ¿En serio?

Sí. En serio. Y en los próximos minutos te voy a explicar por qué. Porque después de más de 30 años poniendo y quitando brackets, te puedo decir con total seguridad: el retenedor es la parte más subestimada de la ortodoncia. Y la que decide si el resultado dura o se pierde.

Por qué los dientes se mueven después de la ortodoncia

Los brackets movieron tus dientes de un lugar a otro. Pero el cuerpo tiene memoria. Los tejidos que rodean los dientes — el hueso, las fibras, la encía — estaban acostumbrados a la posición anterior. Cuando quitas los brackets, esos tejidos intentan jalar los dientes de vuelta.

Es como estirar una liga. Mientras la sostienes, se queda estirada. Pero si la sueltas, vuelve a encogerse. Lo mismo pasa con los dientes. El hueso nuevo que se formó alrededor del diente en su nueva posición todavía es blando. Las fibras elásticas de la encía todavía recuerdan la posición vieja.

Ese proceso de "querer volver" puede durar meses. En algunos casos, años. Por eso necesitas algo que mantenga los dientes donde están mientras todo se estabiliza. Ese algo es el retenedor.

Si quieres entender más sobre por qué los dientes se mueven después de la ortodoncia y qué hacer cuando ya pasó, tengo un artículo completo sobre dientes que se movieron después de los brackets.

Los tipos de retenedores

No todos los retenedores son iguales. Hay tres tipos principales, y cada uno tiene ventajas y desventajas.

Retenedor fijo (alambre pegado)

Es un alambre delgado que se pega por detrás de los dientes — del lado de la lengua. Generalmente va en los dientes de adelante, de colmillo a colmillo, arriba y/o abajo. Tú no lo ves. Nadie lo ve. Está ahí trabajando sin que lo notes.

Ventajas:

• No tienes que acordarte de ponértelo. Está ahí las 24 horas.
• No se pierde.
• Nadie lo ve.
• Mantiene los dientes de adelante bien alineados.

Desventajas:

• Dificulta un poco el uso del hilo dental — tienes que pasarlo por debajo del alambre o usar un enhebrador.
• Puede acumular sarro si no lo limpias bien.
• A veces se despega. Si pasa, hay que ir al ortodoncista para que lo pegue de nuevo antes de que los dientes se muevan.
• No controla los dientes de atrás.

Retenedor removible tipo Hawley

Es la plaquita clásica con un alambre que va por delante de los dientes y una base de acrílico que va en el paladar (arriba) o detrás de los dientes de abajo. Se saca para comer y para cepillarte.

Ventajas:

• Se puede ajustar si hace falta.
• Dura muchos años si lo cuidas.
• Fácil de limpiar.
• Si un diente se mueve un poquito, el ortodoncista puede activar el alambre para corregirlo.

Desventajas:

• Se ve el alambre por delante cuando sonríes.
• Puedes perderlo (pasa más de lo que imaginas — envuelto en servilletas en restaurantes).
• Tienes que acordarte de usarlo.
• El acrílico puede incomodarte al principio.

Retenedor removible transparente (tipo placa)

Parece un alineador invisible. Es una placa transparente que se hace a la medida de tus dientes y encaja perfectamente. Se saca para comer y cepillarse.

Ventajas:

• Casi invisible.
• Cómodo.
• Fácil de usar.

Desventajas:

• Se desgasta con el tiempo. Tienes que reemplazarlo cada cierto tiempo (depende del material, pero generalmente cada 1 a 2 años).
• Si aprietas los dientes de noche, se desgasta más rápido.
• No se puede ajustar — si un diente se mueve, necesitas uno nuevo.
• Se puede romper si lo guardas mal.

¿Cuál es mejor?

Depende del caso. Muchas veces uso una combinación: retenedor fijo abajo (donde los dientes se apiñan con más facilidad) más un retenedor removible arriba para usar de noche.

La elección depende de cómo muerde el paciente, si tiene tendencia a apretar los dientes, qué tan disciplinado es con el uso, y cómo fue el tratamiento. No hay una respuesta única. Lo que sí hay es una conversación en la consulta donde te explico por qué elijo uno u otro para tu caso.

La pregunta grande: ¿cuánto tiempo hay que usarlo?

Te voy a dar la respuesta honesta. No la que quieres escuchar, pero la que necesitas.

Los primeros 6 meses después de quitar los brackets: Uso constante. El retenedor removible se usa todo el día y toda la noche, salvo para comer y cepillarte. El fijo ya está puesto, así que ese no cambia.

De 6 meses a 2 años: Se puede ir reduciendo. Solo de noche. Pero todas las noches, sin excepción.

Después de 2 años: De noche. Para siempre.

Sí, para siempre.

Sé que suena exagerado. Pero después de 30 años viendo lo que pasa cuando la gente deja el retenedor, te lo digo con absoluta convicción: los dientes se mueven. No es cuestión de si se van a mover. Es cuestión de cuándo.

He visto pacientes que dejaron el retenedor después de 5 años pensando que ya era suficiente. A los 2 años de dejarlo, los dientes se habían movido. He visto pacientes que dejaron el retenedor después de 10 años. Mismo resultado.

Usar el retenedor de noche es un hábito. Como cepillarte los dientes. Los primeros días es molesto. Después se vuelve automático. Te lo pones antes de dormir y ni lo piensas.

Los errores más comunes con los retenedores

En más de tres décadas he visto los mismos errores repetirse. Si puedo evitar que tú los cometas, este artículo habrá valido la pena.

"Ya pasaron dos años, ya no lo necesito"

Sí lo necesitas. Los dientes se mueven a cualquier edad. Las fuerzas de la masticación, la presión de los labios y la lengua, los cambios en el hueso con los años — todo eso hace que los dientes busquen moverse. El retenedor es lo que los mantiene en su lugar.

"Se me rompió y no lo repuse"

Entiendo. La vida se pone en medio. Pero un retenedor roto que no se reemplaza en las primeras semanas ya puede significar dientes que se movieron. Si se te rompió, llama a tu ortodoncista pronto. Mientras más esperas, más se mueven.

"Dejé de usarlo y cuando me lo pongo me aprieta"

Si te aprieta, es porque los dientes ya se movieron. No lo fuerces. Ve a que te evalúen. A veces se puede ajustar. Otras veces necesitas uno nuevo hecho a la posición actual. Y en algunos casos, si el movimiento fue grande, puede que necesites un retratamiento para volver a alinearlos.

"Lo guardo en una servilleta"

Primer lugar en el ranking de retenedores perdidos. La servilleta se tira a la basura. El retenedor se va con ella. Pasa en restaurantes, en cafeterías, en reuniones familiares. Solución: siempre guárdalo en su estuche. Siempre. Sin excepción.

"Lo limpio con agua caliente"

El agua caliente deforma el plástico de los retenedores transparentes. Se deforman, dejan de encajar, y ya no sirven. Límpialos con agua fría o tibia y cepillo suave. Si quieres una limpieza más profunda, puedes usar pastillas efervescentes para prótesis una vez por semana.

El costo del retenedor vs. el costo de repetir la ortodoncia

Un retenedor cuesta una fracción de lo que costó tu ortodoncia. Y reemplazarlo si se rompe o se desgasta también cuesta poco comparado con el tratamiento completo.

¿Sabes qué cuesta mucho? Repetir la ortodoncia.

Si los dientes se mueven porque no usaste el retenedor, las opciones son: ponerte brackets o alineadores otra vez — con todo lo que eso implica en tiempo, citas y dinero. Es empezar de cero.

He tenido pacientes que hicieron ortodoncia dos veces. La segunda vez siempre dicen lo mismo: "Esta vez sí voy a usar el retenedor." Y lo usan. Porque ya aprendieron la lección de la forma difícil.

No esperes a aprender así. Usa el retenedor desde el principio. Es más barato, más fácil y más inteligente.

Cómo cuidar tu retenedor

Retenedor fijo

• Cepilla alrededor del alambre con cuidado. Un cepillo interdental ayuda mucho.
• Usa hilo dental con enhebrador para pasarlo por debajo del alambre.
• Revisa periódicamente que esté bien pegado. Si sientes que un extremo se despegó, agenda una cita.
• Ve a limpieza dental cada 6 meses. El higienista puede limpiar el sarro que se acumula alrededor del alambre.

Retenedor removible

• Lávalo cada vez que te lo quites. Agua fría y cepillo suave.
• Guárdalo siempre en su estuche. Siempre.
• No lo dejes al sol ni cerca de calor.
• No lo envuelvas en servilletas.
• Tráelo a tu cita de control para que lo revise.
• Reemplázalo cuando se desgaste — tu ortodoncista te dice cuándo.

Preguntas frecuentes

¿El retenedor fijo se quita algún día?

Puede quedarse años. Décadas, incluso. Si está bien cuidado y no causa problemas, no hay razón para quitarlo. Algunos pacientes lo tienen desde los 15 años y lo conservan a los 40 sin ningún problema. Si en algún momento quieres quitarlo, hablamos sobre un retenedor removible que lo reemplace.

¿Puedo comer con el retenedor removible puesto?

No. Siempre quítatelo para comer. Masticar con el retenedor puesto lo deforma, lo rompe y acumula comida debajo. Quítatelo, come, cepíllate, vuélvetelo a poner.

¿Qué hago si perdí mi retenedor hace meses y los dientes se movieron?

Ven a consulta. Te evalúo cuánto se movieron. Si el movimiento es pequeño, a veces un nuevo retenedor puede mantener la posición actual y evitar que empeore. Si el movimiento es más grande, tal vez necesites un tratamiento corto de realineamiento antes de hacer un retenedor nuevo. Cuanto antes vengas, más fácil se resuelve.

¿Los retenedores duelen?

Al principio pueden causar una ligera presión, sobre todo los removibles. Es normal — se están ajustando a tus dientes. Esa presión desaparece en un par de días. Si duele de verdad, algo no está bien y hay que revisarlo.

¿Cada cuánto debo ir al ortodoncista después de que me quitaron los brackets?

Te recomiendo una revisión a los 3 meses, otra a los 6, y después cada año. En esas citas reviso que el retenedor esté bien, que los dientes no se hayan movido y que todo esté estable. Es rápido — 15 minutos — pero te ahorra problemas grandes.

Tu ortodoncia no termina cuando te quitan los brackets

Termina cuando tu sonrisa se mantiene. Y eso depende del retenedor.

Llevo más de 30 años diciendo esto a mis pacientes en Quito. Lo digo con la misma convicción cada vez. El retenedor no es un accesorio. No es opcional. Es la última pieza del tratamiento — y la que determina si todo lo que invertiste en tu sonrisa se conserva o se pierde.

Si terminaste tu ortodoncia y tienes dudas sobre tu retenedor, si se te rompió y no lo has reemplazado, o si ya notas que los dientes se están moviendo de nuevo — no dejes pasar más tiempo.

Agenda una cita en SOI. Llámanos al +593 95 879 6332 (Valle de los Chillos) o al +593 98 656 2400 (Quito Sur). Revisamos cómo están tus dientes y nos aseguramos de que tu inversión en ortodoncia dure toda la vida.