Puente dental vs. implante: ¿cuál es mejor opción?

Te dieron dos opciones y no sabes cuál elegir

El dentista te dijo que hay que reemplazar ese diente que perdiste. O que te van a sacar. Te dio dos opciones: puente o implante. Te explicó algo de cada uno, pero saliste con más preguntas que respuestas.

¿Cuál dura más? ¿Cuál duele menos? ¿Cuál es más barato? ¿Cuál se ve mejor? ¿Cuál es mejor para MIS dientes?

Llevo más de quince años poniendo puentes e implantes. Y lo primero que quiero decirte es esto: no hay uno que sea "mejor" siempre. Hay uno que es mejor para tu caso. Y para elegir bien, necesitas entender qué hace cada uno, qué ventajas tiene, qué sacrifica y qué pasa a largo plazo.

Aquí te doy esa información. Sin empujarte hacia ninguna opción. Para que decidas con claridad.

Qué es un puente dental

Un puente reemplaza un diente faltante apoyándose en los dientes de cada lado. Los dientes vecinos — los que están a la izquierda y a la derecha del espacio — se tallan, se les reduce el tamaño, y sobre ellos se cementa una estructura que incluye el diente faltante en el medio.

Es una sola pieza: tres dientes conectados. Los dos de los lados son fundas que cubren los dientes tallados. El del medio es el diente falso que llena el espacio.

El resultado: un diente que se ve natural, que está fijo, que no se saca. Se pone en 2 o 3 citas. No requiere cirugía.

Qué es un implante dental

Un implante reemplaza el diente desde la raíz. Se coloca un tornillo de titanio en el hueso — donde estaba la raíz original — y sobre ese tornillo se pone una corona. El diente nuevo se sostiene solo, sin tocar los vecinos.

Es independiente. No necesita a los dientes de al lado para existir.

El proceso toma más tiempo — entre 3 y 6 meses en total — porque el hueso necesita fusionarse con el titanio antes de poner la corona definitiva. Requiere una cirugía menor para colocar el tornillo.

La comparación honesta

Lo que sacrifica cada uno

Esta es la diferencia más grande y la que menos se menciona.

El puente sacrifica dientes sanos. Para poner un puente hay que tallar los dientes vecinos. Reducirlos. Quitarles esmalte de forma permanente. Si esos dientes están perfectos — sin caries, sin calzas, sin problemas — los estás modificando para siempre solo para sostener el diente que falta. Eso siempre me genera reflexión.

El implante sacrifica tiempo. El proceso es más largo. Hay una cirugía. Hay meses de espera mientras el hueso se integra. Hay más citas. Más paciencia.

Duración

Puente: entre 7 y 15 años con buen cuidado. Algunos duran más, pero es el rango que veo en la práctica. Con el tiempo, puede filtrarse caries por debajo de las fundas, puede fallar uno de los dientes de soporte, puede desgastarse el material.

Implante: 20 años o más. Hay estudios con implantes funcionando por más de 30 años. La corona que va encima puede necesitar reemplazo en algún momento, pero el tornillo de titanio en el hueso puede durar toda la vida.

Cuidado del hueso

Cuando pierdes un diente, el hueso donde estaba la raíz empieza a perderse. Sin estímulo, el cuerpo lo reabsorbe.

El puente no detiene esa pérdida. El diente falso del medio "flota" sobre la encía. Debajo, el hueso se sigue achicando año tras año. Con el tiempo, puede aparecer un espacio entre el puente y la encía donde se acumula comida.

El implante detiene esa pérdida. El tornillo de titanio transmite fuerza al hueso cuando masticas, igual que una raíz natural. El hueso se mantiene. No se achica. Esa es una de las ventajas más grandes del implante — una que no se ve pero que importa mucho a largo plazo.

Higiene

El puente es más difícil de limpiar. Como los tres dientes están conectados, no puedes pasar hilo dental de forma normal. Necesitas usar un hilo especial o un cepillito interdental para limpiar debajo del diente falso. Si no lo haces bien, se acumula placa y puede aparecer caries en los dientes de soporte o problemas de encía.

El implante se limpia como un diente normal. Cepillo e hilo dental. Sin complicaciones.

Velocidad

El puente es más rápido. En 2 o 3 citas — unas 2 semanas — ya está puesto y funcionando.

El implante toma entre 3 y 6 meses desde la cirugía hasta la corona final. Hay formas de poner un diente provisional mientras tanto para que no estés con el espacio vacío, pero el proceso completo es más largo.

Costo

El puente cuesta menos al inicio. Hay que pagar tres coronas conectadas, pero no hay cirugía ni implante.

El implante cuesta más al inicio. El tornillo, la cirugía, la corona. Es una inversión mayor.

Pero si piensas a largo plazo, la ecuación cambia. Un puente que dura 10 años y hay que reemplazarlo tiene un costo acumulado. Un implante que dura 25 o más años puede terminar siendo más económico en total.

Estética

Ambos se ven bien cuando están bien hechos. Un puente de porcelana se ve natural. Un implante con una buena corona se ve natural. En este punto, los dos pueden dar resultados estéticos excelentes.

Cuándo el puente es la mejor opción

No siempre gana el implante. Hay situaciones donde el puente tiene más sentido.

Cuando los dientes vecinos ya tienen calzas grandes o coronas. Si los dientes de al lado ya están restaurados — ya tienen tratamiento, ya perdieron esmalte — el "sacrificio" de tallarlos es menor. Vas a poner coronas sobre dientes que ya necesitaban coronas de todas formas.

Cuando no puedes tener cirugía. Algunas condiciones de salud hacen que la cirugía de implante no sea viable. El puente no necesita cirugía.

Cuando el presupuesto no alcanza para el implante ahora. El puente funciona. Te devuelve el diente. Te permite comer y sonreír. No es una mala opción por ser más económica. Es una opción válida que cumple su función.

Cuando necesitas el diente rápido. Si no puedes esperar meses — por trabajo, por un evento, por cualquier razón — el puente te da resultado en semanas.

Cuándo el implante es la mejor opción

Cuando los dientes vecinos están sanos. Si los dientes de al lado están perfectos, tallarlos para poner un puente se siente como un precio demasiado alto. El implante no los toca.

Cuando piensas a largo plazo. Si tienes 35, 40, 50 años, un implante que dura décadas tiene más sentido que un puente que vas a reemplazar dos o tres veces en tu vida.

Cuando quieres conservar el hueso. Si te preocupa la pérdida de hueso — y debería preocuparte — el implante es la única opción que la previene.

Cuando la posición del diente lo permite. Si el espacio está en una zona donde la limpieza del puente sería complicada, el implante facilita la higiene.

Lo que yo les digo a mis pacientes

Cuando un paciente me pregunta "¿qué me pongo?", yo no respondo con una preferencia automática. Le pregunto:

¿Cómo están los dientes vecinos? ¿Tienes alguna condición que impida cirugía? ¿Cuál es tu presupuesto? ¿Qué tan importante es para ti la solución más duradera?

Con esas respuestas, la decisión suele quedar clara.

Si los vecinos están sanos, el paciente es joven y puede invertir, le recomiendo el implante. Si los vecinos ya necesitan tratamiento, el paciente no puede operarse o necesita algo rápido, el puente es excelente opción.

Lo que no hago es decirte que el puente es "malo." No lo es. Es una solución que ha funcionado por décadas y sigue funcionando. Pero quiero que elijas sabiendo exactamente qué ganas y qué pierdes con cada opción.

Si te faltan dientes y no sabes por dónde empezar, tengo una guía completa de todas las opciones que existen.

Preguntas frecuentes

¿Un puente se puede reemplazar después por un implante?

Sí. Si empiezas con un puente y después decides ponerte un implante, se puede hacer. Hay que retirar el puente, evaluar el hueso que queda y planificar el implante. Los dientes que fueron tallados para el puente necesitarán coronas individuales.

¿Qué pasa si falla un diente del puente?

Si uno de los dientes de soporte tiene un problema — caries profunda, fractura, infección — hay que retirar todo el puente para tratarlo. Y si ese diente se pierde, el puente entero queda sin soporte de un lado. Es uno de los riesgos del puente: dependes de los vecinos.

¿El implante se puede rechazar?

El titanio es un material que el cuerpo acepta muy bien. La tasa de integración exitosa es superior al 95%. El "rechazo" verdadero es extremadamente raro. Lo que puede pasar es que la integración con el hueso no sea suficiente — por infección, por fumar, por fuerza excesiva durante la cicatrización. En esos casos, se retira el implante, se espera que el hueso sane y se coloca uno nuevo.

¿Puedo poner un puente si me faltan dos dientes seguidos?

Se puede, pero hay que evaluar si los dientes de soporte van a aguantar la carga extra. Un puente de 4 o 5 piezas somete a los pilares a más fuerza. En esos casos, el implante suele ser mejor opción porque no sobrecarga otros dientes.

El siguiente paso

Si perdiste un diente — o sabes que vas a perderlo — y quieres saber cuál opción es la mejor para tu caso, agenda una evaluación.

Te examino, reviso el estado de los dientes vecinos, evaluamos tu hueso y tu salud, y te presento ambas opciones con sus costos y sus tiempos. Para que elijas informado. Sin presión.

Porque la decisión es tuya. Mi trabajo es darte la información para que sea la correcta.

Dr. Silvio Requena — Rehabilitación Oral, Clínica SOI